Syyrian presidentti Bashar al-Assad on jättänyt pääkaupunki Damaskoksen ja ilmoittanut eroavansa kapinallisten yllättävän hyökkäyksen jälkeen, jota johti islamistinen ryhmä Hayat Tahrir al-Sham (HTS), vahvisti Venäjän ulkoministeriö sunnuntaina. Tämä spektaakkelimainen antautuminen merkitsee 50-vuotisen Assad-dynastian ja väkivallan sekä sorron aikakauden loppua.

Kahdentoista päivän aikana HTS ja liittolaisryhmät järkyttivät Assadin hallintoa. Aleppon valtaamisen jälkeen kapinalliset marssivat etelään ja valtasivat Damaskoksen ilman merkittävää vastarintaa. Venäjä, Assadin pitkäaikainen tukija, vahvisti, että presidentti on poistunut maasta. Assadin epäillään olevan joko Venäjällä tai Arabiemiirikunnissa.

HTS-johtaja Abu Mohammad al-Jolani ilmoitti puheessaan Syyrian valtion televisiossa: "Damaskuksen kaupunki on vapaa tyranni Baschar al-Assadista. Syyrian kansa on voittanut." Uutinen aiheutti riemunkiljahduksia Damaskuksessa, tuhannet juhlivat kaduilla. "Tämä on historiallinen hetki", sanoi eräs asukas.

Yhdysvaltain hallitus piti kehitystä tervetulleena ja korosti rauhanomaisen vallansiirron tarvetta. Presidentiksi valittu Donald Trump kirjoitti Truth Socialiin: ”Assad on poissa, Venäjä ei enää halunnut suojella häntä.” Myös Israel puhui ”historiallisesta päivästä” ja yhdisti tapahtumat menestyksiinsä Irania ja Hizbollahia vastaan.

Mutta Syyrian tulevaisuus on edelleen epävarma. Assadin vallan menetys jättää jälkeensä rikki revityn maan, jota leimaavat kilpailevat ryhmittymät ja kansainväliset intressit. Turkki ja Yhdysvallat, joilla molemmilla on strategisia tavoitteita alueella, ilmaisivat huolensa aseiden ja ääriryhmien hallinnasta.

Assadin kaatuminen ei ole vain käännekohta Syyrian kannalta, vaan myös strateginen tappio Iranille ja Venäjälle. Samaan aikaan kun Iran näkee "maasiltansa" Hizbollahiin ja pääsyn Välimerelle olevan vaarassa, Venäjä menettää mahdollisen vetäytymisen myötä keskisen geopoliittisen vipuvoiman Tartusin ja Khmeimin tukikohdistaan Lähi-idässä.