Saudi-Arabia ja Yhdistyneet Arabiemiirikunnat (VAE) näkevät yhä enemmän tarvetta ottaa kantaa Israelin ja Iranin väliseen konfliktiin, kehitys, joka haastaa niiden aikaisemman neutraaliuden geopoliittisissa kiistoissa. Siitä huolimatta, että ne ovat tehneet intensiivisiä ponnisteluja tasapainon ylläpitämiseksi alueellisen kilpailijansa Iranin, tärkeimmän turvallisuusyhteistyökumppaninsa Yhdysvaltojen ja Israelin välillä, ne saatetaan pian asettaa vaikeiden päätösten eteen.

Viime viikko korosti Iranin vastaiskua Syyriassa tapahtuneeseen iskuun, joka tappoi korkea-arvoisia iranilaisia sotilaita, ja paljasti Persianlahden maiden haurasta tilannetta. Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat tarjosivat kyllä tiedustelutukea, joka auttoi menestyksekkäästi torjumaan iranilaisen ilmahyökkäyksen, mutta ne kieltäytyivät antamasta USA:lle ja Israelille käyttöoikeutta ilmatilaansa ohjusten torjuntaan.

Saudi-Arabian ja Iranin diplomaattiset suhteet palautettiin vuosi sitten Kiinan välittämän sopimuksen myötä, mutta viimeaikaiset tapahtumat saattavat vaarantaa tämän edistyksen. Iranin suurlähetystöön Damaskoksessa tehdyn hyökkäyksen jälkeen Persianlahden valtiot pelkäävät, että Iran saattaisi hyökätä Israelin suurlähetystöihin alueella.

Yhdysvallat on ilmoittanut, ettei se osallistu Israelin vastaiskuun, mikä asettaa Persianlahden maat vaikeaan asemaan. Jos konflikti kärjistyy ja Yhdysvallat vedetään mukaan, olisi Saudi-Arabialle ja Yhdistyneille Arabiemiirikunnille vaikeaa pysyä neutraaleina ilman, että ne altistuisivat Iranin vastatoimien riskille.

Päätös siitä, miten kriisiin reagoidaan, on myös Persianlahden maiden sisäpoliittisten tavoitteiden muokkaama. Esimerkiksi Saudi-Arabian kruununprinssi Mohammed bin Salman ei halua sodan vaarantavan hänen kunnianhimoisia suunnitelmiaan Saudi-Arabian talouden muuttamiseksi.

Viime viikkoina Saudi-Arabian ja Yhdistyneiden arabiemiirikuntien viranomaiset ovat kohdanneet myös libanonilaisen militanttiryhmän Hezbollahin edustajia yrittäen lieventää sen konfliktia Israelin kanssa. Tämä osoittaa Persianlahden maiden pyrkimystä välttää eskalaation kärjistymistä.

Viimeisimmät hyökkäykset ja niiden puolustuksellinen vastaus osoittavat, että tiiviimpi yhteistyö Yhdysvaltojen kanssa voisi auttaa Persianlahden valtioita suojelemaan omaa suvereniteettiaan yhdessä Yhdysvaltojen ja naapureiden kanssa. Kuitenkin pitkä historia Yhdysvaltojen riittämättömästä vastauksesta Iranin aggressioihin on tehnyt Persianlahden valtioista varovaisia asettumaan Yhdysvaltojen etujen ristitulessa.

Poliittiset tieteilijät ja asiantuntijat Yhdistyneissä Arabiemiirikunnissa vaativat, että maan tulisi pysyä erossa konflikteista ja keskittyä omiin kansallisiin etuihin ja turvallisuuteen. Tämä asenne heijastaa kasvavaa tarvetta luoda omat turvallisuusjärjestelyt, kun Yhdysvaltojen turvaverkko osoittautuu yhä puutteellisemmaksi.