Ein US-tuomari pysäytti kilpailijan Krogerin suunnitellun 24,6 miljardin dollarin Albertsons-ostoksen.

Oregonin tuomarin Adrienne Nelsonin päätös johtaa sulautumisen väliaikaiseen kieltoon, mikä vähentää merkittävästi sopimuksen onnistuneen toteutuksen todennäköisyyttä. Nelson väitti, että sulautuminen johtaisi "liialliseen markkinakeskittymään" useilla maantieteellisillä markkinoilla ja heikentäisi merkittävästi kilpailua päivittäistavarakaupassa.

FTC, kahdeksan osavaltiota ja District of Columbia olivat jo helmikuussa nostaneet kanteen ja ilmaisseet huolensa siitä, että fuusio saattaisi nostaa kuluttajahintoja ja heikentää ammattiliittoihin kuuluvien työntekijöiden neuvotteluasemaa. Nelson seurasi tätä argumenttia ja nojasi myös suunniteltuun 579 myymälän myyntiin pienemmälle markkinatoimijalle C&S Wholesale Grocersille. Hän totesi, että C&S:llä ei ole tarvittavia resursseja kilpailla tehokkaasti yhdistyneen jättiläisen kanssa.

Albertsonsin osakkeet laskivat päätöksen jälkeen 2,3 prosenttia 18,51 dollariin, kun taas Krogerin osakkeet nousivat 5,1 prosenttia 60,73 dollariin. Markkinat olivat jo pitäneet fuusion onnistumismahdollisuuksia heikkoina, koska Albertsonsin osakkeet olivat kuukausien ajan kaupankäynnin kohteena noin 40 prosenttia sovittua hintaa halvemmalla.

Albertsons ja Kroger ilmoittivat tarkastelevansa vaihtoehtojaan. Albertsons totesi: "Olemme selkeästi selittäneet, kuinka fuusio vahvistaisi kilpailua, laskisi hintoja, nostaisi palkkoja ja parantaisi asiakkaiden ostokokemusta.

Zusätzlich zum Bundesverfahren haben auch die Bundesstaaten Washington und Colorado Klagen gegen die Fusion eingereicht. In einem separaten Verfahren verhängte ein Richter in Washington am selben Tag eine dauerhafte Verfügung gegen die Fusion und erklärte, diese sei notwendig, um Verbraucherinteressen zu schützen.

Die FTC juhli päätöstä kilpailun voittona ja esimerkkinä kilpailulainsäädännön onnistuneesta täytäntöönpanosta. Lina Khan, nykyinen FTC:n puheenjohtaja, tunnetaan aggressiivisen kilpailupolitiikan puolestapuhujana. Presidentti Donald Trump on ilmoittanut nimittävänsä virkaan astuttuaan Andrew Fergusonin uudeksi FTC:n puheenjohtajaksi.

Fuusion estäminen korostaa kilpailuviranomaisten kasvavaa tarkastelua megakauppoja kohtaan. Nousevien elintarvikehintojen ja lisääntyvän markkinakeskittymän myötä reilu kilpailutilanne nousee entistä enemmän keskiöön. Tämä tuomio merkitsee virstanpylvästä elintarvikealan tulevalle sääntelylle.