Saudi-Arabia jatkaa kunnianhimoisia rakennusprojektejaan, mukaan lukien Neom-projekti, Massachusettsin kokoisen täysin uuden alueen rakentaminen, joka sisältää futuristista arkkitehtuuria, hiihtokeskuksen aavikolla ja joukon muita upeita hankkeita. Kehityksen lippulaivana on "The Line", pilvenpiirtäjien pari, jotka ovat pidempiä kuin Empire State Building ja suunniteltu kattamaan 105 mailin matka ja majoittamaan yhdeksän miljoonaa ihmistä. Saudi-Arabia on nyt kustannussyistä lyhentänyt "The Line" -hankkeen ensimmäisen vaiheen noin 1,5 mailiin keskittymällä vuoteen 2030, alkuperäisen suunnitelman melkein 10 mailin sijaan.
Tämän reitin rakentamisen kustannukset arvioidaan sisäisesti yli 100 miljardiin dollariin, mikä osoittaa, että neliöjalkaa kohden kustannukset ovat yli kaksinkertaiset verrattuna muihin Lähi-idän pilvenpiirtäjiin. Neom-työntekijöiden mukaan "The Line"-projektin täydellinen rakentaminen saattaisi maksaa todellisuudessa paljon yli 2 biljoonaa dollaria. Tämä tekee epätodennäköiseksi, että Neom houkuttelee merkittäviä yksityisiä investointeja "The Line"-projektin muiden vaiheiden rahoittamiseen.
Saudi-Arabian Neomille suunnitellut valtavat menot ovat kunnianhimoisia ja voivat maksaa maalle enemmän kuin mihin sillä on varaa. Virallisen kustannusarvion ollessa 500 miljardia dollaria, hinta on 50% suurempi kuin maan koko liittovaltion budjetti kyseiselle vuodelle ja yli puolet sen valtionrahaston arvosta.
Mohammed bin Salman, Saudi-Arabian kruununprinssi ja käytännössä maan hallitsija, pitää Neomia hänen suunnitelmiensa korkeimpana symbolina muuttaa Saudi-Arabian taloutta, vähentää riippuvuutta öljytutöista ja houkutella rahaa sekä kykyjä ympäri maailmaa. Hän kuitenkin riskeeraa investoimalla suuren osan maan varallisuudesta ennennäkemättömään kaupunkirakennuskokeiluun, joka saattaa osoittautua liian haastavaksi toteuttaa.
"Mohammed bin Salman lyö vetoa täällä", sanoi Madawi al-Rasheed, vierailijatutkija London School of Economicsissa. "Näin paljon rahan käyttämisen pitäisi teoriassa aiheuttaa havaittavan hypyn Saudi-Arabian taloudessa", hän lisäsi, mutta huomautti, että tähän mennessä paljon rahaa on käytetty ulkomaisiin neuvonantajiin ja arkkitehteihin.
Haasteet ovat valtavia. Yli 100 000 lisätyöntekijää on majoitettava niukassa kuningaskunnan valtavan erämaan nurkassa, kahden tunnin ajomatkan päässä lähimmästä suuremmasta kaupungista. Neomin tarve teräkselle, ulkolasille ja muille materiaaleille on niin suuri, että se voi nostaa globaaleja hintoja ja olla vaikea hankkia.
