Neljä halpalentoyhtiötä, jotka ovat määränneet matkustajille lisäkustannuksia käsimatkatavarasta, on sakotettu yhteensä 150 miljoonalla eurolla Espanjassa. Sakot koskevat yhtiöitä Ryanair, Easyjet, Vueling ja Volotea. Valtion televisiokanava RTVE ja muut tiedotusvälineet kertoivat sakoista viitaten Madridin sosiaalisten oikeuksien ja kuluttajansuojan ministeriöön.

Espanjan hallitus on kyseenalaistanut halpalentoyhtiöiden liiketoimintamallin, jossa jokaisesta mahdollisesta palvelusta peritään erillinen maksu. Mediat ja Espanjan kuluttajansuojayhdistys Facua, jonka ilmoituksen perusteella ministeriö aloitti viime kesänä sanktiointiprosessin, luonnehtivat sakkoa historialliseksi. Facuan pääsihteeri Rubén Sánchez totesi: "Juuri tätä varten toimimme, jotta voisimme lopettaa petokset ja laittomat käytännöt." Tämä oli ensimmäinen kerta, kun oltiin tyytyväisiä sakon määrään.

Agustín Reyna, Euroopan kuluttajajärjestö BEUC:n lakiasiain- ja talousjohtaja, piti Espanjan viranomaisten toimenpiteitä "vahvana ja tervetulleena signaalina". Lentoyhtiöiden epäreilun käsimatkatavarakäytännön on loputtava. Hän vaati EU:n laajuisia käsimatkatavaroiden sääntelystandardeja, jotta lentoyhtiöiden vaatimukset kuluttajille harmonisoitaisiin ja lentomatkustajia helpotettaisiin.

Espanjalainen yhdistys ALA, joka edustaa yli 60 EU-maissa toimivaa lentoyhtiötä, kritisoi voimakkaasti päätöstä. Tiedotteessa todettiin, että rangaistus vastaa käsimatkatavaramaksujen kieltoa ja vahingoittaa kuluttajia, erityisesti 50 miljoonaa matkustajaa, jotka eivät kanna käsimatkatavaroita matkustamossa. "Matkustajilta viedään mahdollisuus maksaa juuri siitä, mitä he tarvitsevat", totesi yhdistys.

Tutkimukset halpalentoyhtiöitä vastaan aloitettiin sen jälkeen, kun ne olivat tiukentaneet käsimatkatavaroiden sääntöjä. Ministeriö näki tässä Espanjan lain rikkomisen, koska palvelut, jotka perinteisesti sisältyivät lipun hintaan, veloitettiin nyt erikseen. Lisäksi lentoyhtiöt viittasivat mainonnassaan vain hintaan ennen lisämaksujen maksamista, mikä antoi niille paremman aseman hakukoneissa.

Tutkinta kohdistui myös muihin käytäntöihin, joita pidetään lainvastaisina, kuten lisämaksujen perimiseen istuinvarauksista, erityisesti alaikäisten tai avun tarpeessa olevien henkilöiden saattajille.

Die Fluggesellschaften, joita asia koskee, voivat vielä valittaa ministeriön päätöksestä. Lentoyhtiöiden yhteenliittymä ALA ei sulje pois oikeustoimia, kertoi RTVE.

Tämä kehitys on merkittävä askel taistelussa halpalentoyhtiöiden epäreiluja käytäntöjä vastaan ja saattaa saada laajamittaisia vaikutuksia alalle.