Tim Walz: Elämänpolku Nebraskan maaseudulta kansalliselle näyttämölle

Tim Walz, Kamala Harrisin varapresidenttiehdokas, on kulkenut merkittävän matkan, joka vei hänet Nebraskan maaseudulta poliittiseen parrasvaloihin. Walz syntyi West Pointissa, Nebraskassa, pikkukaupungissa, jossa on noin 3 500 asukasta ja joka sijaitsee noin 100 kilometriä luoteeseen Omahasta. Walzin elämää muovasivat hänen äitinsä, aktiivinen yhteisöaktivisti, ja hänen isänsä, julkisen koulun hallinnon työntekijä, joka kuoli syöpään kaksi vuotta sen jälkeen, kun Walz oli 17-vuotiaana liittynyt armeijan kansalliskaartiin. Nuoruudessaan Walz muutti useita kertoja, viettäen osan lapsuudestaan Valentinessa, Nebraskassa, kaupungissa, joka tunnetaan jalkakäytäviin maalatuista sydämistä. Lopulta hänen tiensä johti Butteen, Nebraskaan, jossa asukkaita on alle 300. Walzin lukioikäryhmään kuului vain 25 opiskelijaa, joista puolet oli hänen sukulaisiaan. Hän vitsailee usein, että oli vaikea löytää treffiseuraa, koska he olivat todennäköisesti kaikki sukua keskenään. Valmistuttuaan Chadron State Collegesta vuonna 1989 yhteiskuntatieteiden tutkinnolla, Walz opetti vuoden ajan Kiinassa. Palattuaan Nebraskaan hän tapasi tulevan vaimonsa Gwenin, joka opetti myös samassa koulussa. Vuonna 1993 Nebraska Junior Chamber of Commerce nimesi Walzin „Outstanding Young Nebraskan“ -palkinnon saajaksi hänen ansioistaan koulutuksen, armeijan ja pienyritysten aloilla. Vain vuotta myöhemmin hän ja Gwen menivät naimisiin ja muuttivat takaisin Minnesotaan, joka on hänen vaimonsa kotipaikka. Walz ei ole koskaan menettänyt yhteyttään Nebraskaan. Vielä viime vuonna hän postasi kuvan vanhasta ladosta ja traktorista sosiaaliseen mediaan ja kommentoi, että hän oli vieraillut perhetilalla Buttessa, tavannut vanhoja koulukavereitaan ja osallistunut Pancake Days -tapahtumaan – "Kaiken kaikkiaan ensiluokkainen viikonloppu." Walzin juuret ja kokemukset maaseudulla voivat myös vaikuttaa vaaleihin. Vaikka Nebraska on pääasiassa republikaaninen osavaltio, osavaltion valitsijamiesäänet jakautuvat, mikä voi potentiaalisesti olla eduksi hänen ehdokkuudelleen. Jane Kleeb, Nebraskan demokraattisen puolueen puheenjohtaja, kiittelee Walzia hänen syvistä kokemuksistaan maaseutuyhteisöissä, veteraaniyhteisöissä ja tietysti koulutusalalla. "Kleebin mukaan Walzilla on kyky saada meidät kaikki rakastumaan politiikkaan uudestaan, koska hän uskoo siihen, että politiikassa ollaan muuttamassa ihmisten elämää", Kleeb sanoo. "Maaseutu-Amerikka on kansallisella näyttämöllä edustettuna sydämellä, ilolla ja aidolla myötätunnolla naapureitamme kohtaan.