Ennakkotapaus: Googlea moititaan määräävästä markkina-asemasta – tietojen hallintaa kritisoidaan

Maanantaina annettu suunnannäyttävä tuomio, joka toteaa Alphabets Googlen laittoman verkkohakumonopolin, liittyy voimakkaaseen kritiikkiin teknologiayhtiön tietojenkäsittelyä kohtaan ja lähettää selvän varoituksen muille yrityksille varmistaa tietojensa turvaaminen. Yhdysvaltain piirituomari Amit Mehta Washington D.C.:ssä kritisoi jyrkästi Googlea todisteiden mahdollisesta pimittämisestä tapauksen yhteydessä ja syytti yritystä asianajajaviestinnän suojan väärinkäytöstä. Kuitenkaan hän ei määrännyt muodollisia seuraamuksia yhtiötä vastaan. Yhdysvaltain oikeusministeriö oli pyytänyt Mehtaa rankaisemaan Googlea työntekijäviestien "järjestelmällisestä tuhoamisesta" ja asianajajaviestinnän suojan "räikeästä väärinkäytöstä". Mehta ei pitänyt kuitenkaan tarpeellisena tuomita Googlen todisteiden käsittelyä päättääkseen, oliko yhtiö rikkonut kilpailulainsäädäntöä. Kuitenkin, tuomari oli yllättynyt siitä, kuinka laajamittaisesti Google pyrki välttelemään jälkien jättämistä sääntely- ja oikeusviranomaisille. Google ja oikeusministeriö eivät suostuneet kommentoimaan Mehtan päätöstä olla määräämättä seuraamuksia todisteiden turvaamisen osalta. Google kielsi rikkoneensa kilpailulainsäädäntöä ja ilmoitti valittavansa tuomiosta. Myös todisteiden väärinkäsittelyn yhtiö kiisti. Yksi Googlen pitkäaikaisista käytännöistä oli poistaa työntekijöiden chat-viestit automaattisesti 24 tunnin kuluttua, ellei niitä tallennettu "History on" -painikkeella. Viime vuonna yhtiö muutti käytäntöään suojellakseen chat-viestejä paremmin. Mehta kritisoi lisäksi ohjelmaa "Communicate with Care", jossa Googlen työntekijät lisäsivät asianajajia viesteihin ja merkitsivät nämä "asianajajan salassapitovelvollisuuden alaisiksi". Kiista Googlen chat-tallenteista liittyy myös muihin oikeusjuttuihin, jotka haastavat yrityksen liiketoimintakäytännöt. Liittovaltion tuomari Kaliforniassa päätti viime vuonna, että Google oli "tahallaan" säilyttämättä merkittäviä chat-todisteita "Fortnite"-valmistaja Epic Gamesin nostamassa kanteessa. Epic Games voitti tapauksen ja syytti Googlea Android-sovellusmarkkinoiden liiallisesta hallinnasta. Myöhemmin tässä kuussa, liittovaltion tuomari Virginiassa kuulee argumentteja todisteiden tuhoamisesta oikeusministeriön kanteessa Googlea vastaan sen digitaalisia mainoskäytäntöjä koskien. Oikeudenkäynti ilman tuomaristoa on määrätty ensi kuuksi. Mehta painotti, että päätös olla määräämättä seuraamuksia Googlea vastaan, ei ole helpotus. "Jokainen yritys, joka sysää vastuun merkittävien todisteiden tunnistamisesta ja säilyttämisestä työntekijöilleen, tekee sen omalla riskillään," Mehta kirjoitti. "Google vältti tässä tapauksessa seuraamukset. Seuraavalla kerralla se saattaa olla vähemmän onnekas.