Ruokakuljetuspalveluiden olennainen kriisi: Kasvubuumi ilman voittoa

Pandemian aikana kysyntä ruokatoimituksille kasvoi räjähdysmäisesti. Ravintoloiden ollessa suljettuina ja mahdollisuudella tuoda ainakin jonkinlaista kulinaarista vaihtelua kotiin, sovellukset kuten GrubHub ja DoorDash kokivat valtavan käyttäjämäärän kasvun. Alan liikevaihto nousi 90 miljardista Yhdysvaltain dollarista vuonna 2018 294 miljardiin dollariin vuonna 2021. Tästä huolimatta kannattavuus on jäänyt saavuttamatta. Financial Timesin vuonna 2024 julkaistun raportin mukaan johtavat online-toimituspalvelut Euroopassa ja Yhdysvalloissa ovat listautumisensa jälkeen keränneet kumulatiivisia toimintatappioita yli 20 miljardin Yhdysvaltain dollarin edestä. Sijoittajat ovat siksi yhä epäröivämpiä sijoittamaan lisää pääomaa, erityisesti kun asiakastyytyväisyyden lasku ja kiistat keikkatalouden kuriirien työoloista kasvavat. Ruokatoimitusten historia ulottuu useiden vuosisatojen taakse. Esimerkiksi kuningatar Margherita Napolista tilasi vuonna 1898 ensimmäisen tunnetun toimituspizzan. Moderni teknologia, kuten puhelin ja internet, on viime vuosikymmeninä mullistanut tämän palvelun. Sovellukset kuten DoorDash, GrubHub ja Uber Eats hallitsivat pian markkinoita. Ne lupasivat mukavuutta, samalla kun ne keräsivät suuria maksuja ravintoloilta ja siirsivät kuriiritoimitukset usein alipalkatuille sopimuskumppaneille. Viime aikoina paikalliset ravintolanomistajat ovat ilmaisseet huolensa. Philip Foss, Michelin-tähdellä palkittu kokki, kuvailee sovellusten olevan houkuttelevia, mutta taloudellisesti haitallisia: "Sovellukset tuhoavat ravintoloita, pienistä perheyrityksistä aina huippuluokan keittiöihin asti." Tulotasoerot alustojen ja niiden kuriirien välillä ovat valtavat. Tyypillinen Uber Eats -kuriiri ansaitsee 2-4 dollaria toimitusta kohden, mutta hyötyvät tuskin lainkaan kasvavista toimintakustannuksista ja matalista tipeistä. Nousseet hinnat ja ylimääräiset maksut ruokatilauksista sovellusten kautta ovat aiheuttaneet tyytymättömyyttä kuluttajien keskuudessa. Consumer Reportsin mukaan asiakkaat valittavat pidemmistä toimitusajoista, kylmästä ruoasta ja epäselvistä hinnastoista. New York Magazinen artikkeli ilmoitti vuonna 2023 ruokatoimituspalvelujen olevan "puhtaasti ryöstöä", sillä maksut usein ylittävät itse ruokien kustannukset. Monet asiakkaat tuntevat joutuneensa harkitsemaan tapojaan uudelleen, sillä tilaukset vievät merkittävän osan heidän budjetistaan. Vaikka ruokatoimituspalvelujen buumi jatkui pandemian aikana, kannattavuuden tulevaisuus on edelleen epävarma. Kokki Philip Foss korostaa, ettei ole olemassa yksinkertaista ratkaisua, mutta jotkut toimenpiteet voisivat auttaa luomaan reilumman toimitusekosysteemin. Jotkut yritykset kuten ChowNow ja Slice asemoivat itsensä eettisinä vaihtoehtoina tarjoamalla reiluja palkkoja ja kohtuullisia maksuja. Foss suosittelee kuitenkin yksinkertaisesti soittamaan lempiravintolaan ja tilaamaan suoraan, jotta paikallista ravintolakulttuuria voisi tukea ja luoda intiimimpi yhteys. Lopuksi Foss kehottaa yleisöä tietoisesti tukemaan ravintoloita, jotka luopuvat sovellusten käytöstä, ja näin edesauttamaan oikeudenmukaisempaa ruokasektoria.