NFL-Värinät: Seattle Seahawks löytävät uuden päävalmentajan taivaallisen avun avulla

John Schneider, Seattle Seahawksin General Manager, turvautui uuden päävalmentajan etsinnässä epäortodoksisiin menetelmiin: rukoukseen messussa. Vastaanottaja? Baltimore Ravensin puolustuksen koordinaattori Mike Macdonald. Tammikuun 28. päivänä, ennen Ravensin AFC Championship -ottelua Kansas City Chiefsiä vastaan, Schneider toivoi Ravensin tappiota voidakseen NFL-sääntöjen kiertämiseksi haastatella Macdonaldia. Schneiderin rukouksiin vastattiin. Ravens hävisi Chiefsille, ja Seahawks pystyi haastattelemaan Macdonaldia suoraan – jo seuraavana päivänä hänet palkattiin. "Hänen haastattelunsa oli erinomainen", Schneider sanoi. "Sen ensimmäinen puolisko, kaksi tuntia, tuntui 20 minuutilta. Se oli yksinkertaisesti selkeä, tavoitteellinen ja loistava suunnitelma." Macdonald, joka nyt johtaa Seahawksia nuorimpana valmentajana NFL:n historiassa, on tehnyt merkittävän uran. Opiskellessaan Georgiassa yliopistossa talouspääaineenaan hänen lukio-valmentajansa Xarvia Smith otti hänet siipiensä suojaan ja kannusti häntä valmentamaan yhdeksättä luokkaa – kokemus, joka jätti häneen pysyvän jäljen. Huolimatta houkuttelevasta uranäkymästä liike-elämässä Macdonald päätti seurata jalkapallon kutsua. Sinnikkyydellä hän "luikerteli" Georgian Bulldogsien valmennustiimiin ja aloitti vuonna 2010 vapaaehtoisena Graduate Assistantina. Hän kattoi elinkustannuksensa 20 000 dollarin lainalla ja sijoitti unelmiinsa. Tämä sijoitus kannatti, kun hän myöhemmin otti yhteyttä Ravensiin. Kun John Harbaugh otti hänet osaksi valmennustiimiään vuodesta 2011 eteenpäin, Macdonald nousi nopeasti urallaan. Michigan Wolverinesin puolustuksen koordinaattorina vuonna 2021 hän palasi Ravensiin ja johti heidän puolustustaan useisiin ennätyksiin. Nämä saavutukset toivat hänet lopulta Seahawksin tarkkailulistalle. Huolimatta lukuisista haastatteluista muiden tiimien kanssa, Schneider oli alusta asti vakuuttunut Macdonaldista. Hänen kollegoidensa suositukset ja vaikuttava pelaajakehitys vahvistivat valinnan. Macdonald korostaa tiimin tukemisen ja positiivisten vaikutusten luomisen tärkeyttä. "Ihmiset huomaavat sen ajan myötä, ja sitten nämä tilaisuudet syntyvät," hän pohti. Tämän tilaisuuden Macdonald olisi voinut menettää turvallisella liike-elämän uralla tai roolilla KPMG:llä. Mutta kiitos hänen riskinottokykynsä ja intohimonsa jalkapalloon, hän seisoo nyt Seahawksin sivurajalla – ja kohtaa uransa ehkä suurimman haasteen.