Elämänmahdollisuudet Maassa? Uusi löytö antaa toivoa

Uusimmat astronomiset havainnot tarjoavat kiehtovaa valaistusta Maan mahdolliselle tulevaisuudelle. Kansainvälinen tutkijaryhmä on löytänyt kiviplaneetan, joka on käynyt läpi vaiheen, joka on edessä myös omalle Auringollemme: laajentumisen punaiseksi jätiksi. Tämä löytö saattaa antaa viitteitä siitä, että myös Maa voisi välttää tällaisen kehityskulun. Löydetty eksoplaneettajärjestelmä, joka sijaitsee noin 4 000 valovuoden päässä meistä, osoittaa planeetan kiertävän parhaillaan valkoista kääpiötä, eli sammuneen tähden jäännöstä. Huomionarvoista on, että tämä planeetta kiersi aiemmin samalla kiertoradalla kuin Maa kiertää Aurinkoamme, ennen kuin se sysättiin radaltaan laajentuvan Auringon vaikutuksesta. Se sinkoutui ulos radalle, joka on suunnilleen kaksi kertaa kauempana sen nykyisestä sammuneesta tähdestä. Se, että tämä planeetta pystyi välttämään tuhoutumisen, tekee siitä ensimmäisen tunnetun kivisen kohteen, joka kiertää valkoista kääpiötä. "Emme tiedä, voiko Maa selviytyä", totesi Keming Zhang, astrofysiikan tutkija Kalifornian yliopistossa San Diegossa, joka johti tutkimusta, joka julkaistiin torstaina tiedelehti Nature Astronomyssa. "Jos se selviää, se tulee jossain vaiheessa päätymään järjestelmään, joka on tämän kaltainen." Tämä planetaariolöytö tehtiin vuonna 2020 korealaisen teleskooppiverkoston avulla, käyttäen mikrogravitaatiolinssien metodia. Tässä menetelmässä tutkijat näkevät huomattavan vahvistuksen valossa, joka tulee planeetan tähdestä, kun planeetta kulkee taustatähden ohi. Tapahtuma oli ainutlaatuinen ja rajoitti tilaisuuksia jatkotutkimuksiin, kunnes tehokkaammat teleskoopit voivat tarkkailla tähteä paremmin. Dr. Zhang ja hänen tiiminsä onnistuivat kuitenkin viime vuonna suorittamaan lisätutkimuksia Havaijilla sijaitsevassa Keckin observatoriossa ja tunnistivat alkuperäisen tähden valkoiseksi kääpiöksi.