Delaware kriisissä: Taistelu yhtiöoikeuden tulevaisuudesta

Elon Muskin näyttävä Twitterin osto lokakuussa 2022 merkitsi merkkipaalua Delawaren tuomioistuimille, mutta Muskin avaama luku tuo nyt osavaltion vakaviin vaikeuksiin. Alun perin ylistettiin tuomioistuinvirkailija Kathaleen McCormickia älykkäästä sovittelustaan Muskin ja Twitterin osakkeenomistajien välisessä kiistassa. Lyhyessä ajassa Delaware pystyi jälleen kerran osoittamaan tehokkuutensa yritysmaailman lainvalvojana. Mutta vain vähän myöhemmin toinen päätös horjutti Delawaren oikeudellista perustaa. Tammikuussa McCormick julisti Muskin uskomattoman 56 miljardin dollarin bonuksen mitättömäksi, päätös, joka herätti Teslan perustajan voimakkaita reaktioita. Musk ilmaisi turhautumisensa Delawareen kovin sanoin: "Älä koskaan rekisteröidy Delawareen." Päätöksellä on laajamittaisia seurauksia. Monimutkainen oikeudellinen kiista kärjisti keskustelua: perinteisiä liiketoimintakäytäntöjä julistettiin laittomiksi, mikä aiheutti hälyttäviä reaktioita. Delawaren lainsäätäjä reagoi nopeasti ja kumosi tuomioistuinten päätökset muuttamalla Delaware General Corporation Law -lakia. Nämä kiireessä hyväksytyt lait aiheuttivat levottomuutta lakimiesten keskuudessa ja johtivat kiistoihin, jotka kiristivät jo ennestään jännittynyttä ilmapiiriä. Delawaren Way, rutiininomainen ja kunnioittava oikeuskäytäntö, on monille sietämätön. Entinen tuomioistuinvirkailija William Chandler arvosteli julkisesti McCormickin ja toisen tuomarin päätöksiä ja kuvasi nykytilannetta sietämättömäksi. Lakimiehet ja akateemikot pelkäävät, että Delaware menettää asemansa yhtiöoikeuden keskuksena ja sen myötä myös taloudellisen etunsa. Merkittävä ongelma on tasapainon löytäminen yritysten tarpeiden huomioon ottamisen ja monimutkaisen ja oikeudenmukaisen oikeudenkäytön säilyttämisen välillä. Delaware, joka on joustavan oikeusjärjestelmänsä vuoksi houkutteleva useimmille S&P 500 -yrityksille, joutuu nyt äkillisesti kilpailemaan erityisesti Texasin kaltaisten osavaltioiden kanssa. Näkyvät taloudelliset vaikutukset alkavat jo ilmetä: yritykset kuten Fidelity National Financial harkitsevat muuttoa muihin osavaltioihin lisääntyvien vastuuvastuuriskien vuoksi Delaware. Liittovaltion sääntely yhtiöoikeusasioissa veisi osavaltioilta mahdollisuuden yksilölliseen oikeuskäytäntöön, mikä olisi erityisen tuhoisaa Delawarelle. Tämän oikeudellisen kiistan varjossa jää avoimeksi kysymys siitä, tuleeko Muskin taistelusta miljardivoiton puolesta ennakkotapaus. Musk ja Tesla tekivät äskettäin hakemuksen päätöksen kumoamiseksi hänen valtavien palkkapakettiensa hyväksi – riskialtis oikeudellinen vaatimus, joka asettaa McCormickin hankalaan asemaan. Näiden epävarmojen aikojen keskellä jotkut Delawaren asianajajayhteisön jäsenet toivovat rauhaa ja Delawaren Wayn uudistamista. McCormick itse korosti julkisesti kunnioittavien keskustelujen ja yhteisten ajatustenvaihtojen tärkeyttä.