Arvoituksellinen saapuminen: LNG-tankkeri löydetty Venäjän pohjoisosasta

LNG-kuljetusalus, mahdollisesti osa Venäjän niin sanottua "pimeää laivastoa", on saapunut Pohjois-Venäjällä sijaitsevalle laitokselle ja saattaa olla ensimmäinen yritys kiertää projektiin kohdistettuja pakotteita. Yhdysvallat asetti viime vuonna Venäjän Arctic LNG 2 -projektin pakotelistalleen täydellisen Ukraina-invaasion vuoksi. Novatekin, yksityisen energiayhtiön, johtama projekti aloitti tuotannon joulukuussa, mutta ei ole tähän mennessä pystynyt kuljettamaan LNG:tä, koska pakotteet ovat vaikeuttaneet tarvittavien kuljetusalusten hankkimista. Satelliittikuvat näyttävät kuitenkin noin 280 metriä pitkän aluksen – suurin piirtein tyypillisen LNG-kuljetusaluksen pituinen – joka oli kiinnittyneenä Arctic LNG 2 -laitokseen 1. elokuuta. Kuvat näyttävät myös soihdutustoimintaa, mikä viittaa siihen, että toiminta laitoksella on alkanut uudelleen. "Alus on LNG-kuljetusalus, ja soihdutustoiminta viittaa Arctic LNG 2:n toimintojen uudelleenkäynnistykseen", sanoi Mehdy Touil, LNG-asiantuntija Calypso Commodities -yrityksessä, joka on ohjelmistoalan yritys ja erikoistunut LNG-teollisuuteen. Novatek ei ole vielä vastannut kommenttipyyntöön. Asiasta raportoi ensimmäisenä alalle erikoistunut gCaptain-lehti. LNG on saanut lisää merkitystä Venäjän sotataloudessa, sillä se tuo arvokasta tuloa putkistojenvientien menetyksen jälkeen Eurooppaan vuoden 2022 invaasion jälkeen. Arctic LNG 2:n oli tarkoitus olla yksi maan lippulaivaprojekteista Yamal LNG:n lisäksi, joka ei ole pakotteiden alainen ja jatkaa suurten määrien toimittamista Eurooppaan. Vaikka EU ja Aasia eivät ole asettaneet suoria pakotteita venäläisten LNG-tuontien osalta, Bryssel hyväksyi kesäkuussa rajoituksia, jotka kieltävät venäläisen LNG:n purkamisen suurilta jäätä murtavilta aluksilta pienempiin aluksiin EU:n satamissa, mikä rajoittaa merkittävästi Venäjän vaihtoehtoja kaasunsa jakeluun maailmanlaajuisesti. Odottaessaan liiketoimintansa pakoterajoitusten kiristymistä Moskovan epäillään rakentavan "pimeää laivastoa" LNG-kuljetusaluksista hämärien ostajien kautta Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa, samalla tavalla kuin se teki öljytankkereidensa pimeän laivaston kanssa. Vaikka laivan identiteetti satelliittikuvissa on epäselvä, aluksen pituus vastaa Pioneer-nimistä LNG-tankkeria, joka purjehtii Palaun lipun alla ja jonka nykyinen omistaja osti huhtikuussa. Pioneer kuuluu Venäjän arvelluun LNG-kuljetusalusten pimeään laivastoon. Transponderitiedot näyttävät aluksen siirtyneen Norjan pohjoispuolisille merialueille, missä se on kiertänyt ympyrää heinäkuun lopusta lähtien. Euroopan avaruusjärjestön Sentinel-1-satelliitin tutkahavainnot eivät kuitenkaan näytä aluksia kaukaisella paikalla, jossa Pioneer väittää olevansa. Laivan hallinnoija, Ocean Speedstar Solutions, ei ole tällä hetkellä vastannut kommenttipyyntöön. Laivan omistaja, Zara Shipholding, ei omista muita aluksia ja ohjaa kaiken kirjeenvaihdon Ocean Speedstariin.