Douglas Lamont, administrerende direktør for den hollandske chokoladeproducent Tony’s Chocolonely, skaber overskrifter – med chokolade, etik og en god portion pragmatisme. Han ser sig selv som en iværksætter med en mission, men uden kravet om at have en mening om alt og alle. I en tid, hvor CEOs oftere optræder som politiske kommentatorer, går Lamont bevidst en anden vej: "Jeg har ikke en mening om hvert emne, og det er også godt sådan.

En julekalender fuld af tårer og et tomt vindue

Det begyndte med et kontroversielt skridt: I 2021 lod Tony’s Chocolonely bevidst en låge stå tom i sin julekalender – der, hvor der egentlig burde være chokolade. Beskeden bag? En henvisning til ulighed og børnearbejde i kakaoproduktionen. Forældre var forargede, børn græd, og nettet diskuterede. Men Lamont, der kom til virksomheden i 2022, forsvarer skridtet kraftigt: "Julen er ikke kun den vigtigste tid for salg af chokolade, men også en mulighed for at placere budskaber.

Doch denne form for aktivisme står i kontrast til Lamonts generelle holdning: Han undgår bevidst at tage stilling til globale konflikter som Mellemøstkonflikten eller amerikansk politik. "Man behøver ikke have en mening om alting," siger han på sit farverige kontor i Amsterdam, der mere ligner et kreativt værksted end en virksomheds hovedkvarter.

Etik møder kapitalisme – kan det overhovedet lade sig gøre?

Lamont mener stærkt, at virksomheder skal tage socialt og miljømæssigt ansvar – og ikke bare ud fra en "woke-kapitalisme"-attitude, men af overbevisning. "Hvis vi ikke gør det på lang sigt, er vi alle fortabte." Alligevel forbliver han pragmatisk: "Kapitalisme er en cool måde at løse problemer på.

Tony’s forfølger et ambitiøst mål: at ændre hele chokoladeindustrien. Virksomheden betaler sine bønder i Ghana og Elfenbenskysten en merpris for at give dem en leveindkomst. Disse ekstra omkostninger går direkte ud over profitmarginerne – et modigt skridt i en branche præget af prispres og ustabile råvaremarkeder. Men Lamont er overbevist: "Hvis vi spiser mindre, men bedre chokolade, har vi råd til at betale mere for bønnerne.

En direktør i Willy Wonka-stil

Der tidligere CEO for Innocent Drinks, en producent af smoothies, har internaliseret ukonventionel tænkning. Hans arbejdsdag er en blanding af struktureret ledelse og kreative øjeblikke. Uanset om han slentrer gennem kontoret i Amsterdam, har spontane samtaler med medarbejderne, eller besøger produktionsfaciliteterne i Vestafrika – Lamont er en mand af handling. "Jeg kan lide at arbejde sammen med folk der gør ting. Teori er vigtig, men i sidste ende tæller det, der bliver gennemført.

Med en omsætning på 150 millioner euro i 2023 – trods et tab på 2,7 millioner euro – er Tony's Chocolonely på vækstkurs. Men målet er klart: "Vi kan blive et mærke med en milliard dollars i omsætning," forklarer Lamont. Og det, uden at opgive de etiske principper, der gør virksomheden så unik.

Kritik og udfordringer – gennemsigtighed som nøgle

Tony's Chocolonely har skabt sig et navn gennem gennemsigtighed. Da antallet af børn i virksomhedens forsyningskæde steg for to år siden, var det Tony's selv, der offentliggjorde tallene. Lamont: "Forholdene i Vestafrika er ekstremt komplekse. Når vi laver fejl, skal vi tale om dem og analysere dem.

Doch nicht alle sind überzeugt. Kritikere beskylder Tony’s for at prædike moralsk, mens andre producenter i branchen gør for lidt. Lamont svarer: "Jeg ville ønske, at de store aktører bare ville afsløre deres problemer. Men det sker ikke.

Prisen for ansvar

Chokoladeindustrien står over for enorme udfordringer: stigende råvarepriser, klimaforandringer, uigennemsigtige forsyningskæder. Tony's svarer med en unik forretningsmodel: Ud over at sælge chokolade tilbyder virksomheden med sin "Open Chain"-platform andre virksomheder som Ben & Jerry's mulighed for at købe etisk producerede kakaobønner. En tilgang, der ikke blot udfordrer konkurrenterne, men også kan ændre hele industrien bæredygtigt.