Den globale bilindustri står over for en dybtgående forandring, hvor software bliver den afgørende komponent for fremtidig succes. Store bilproducenter som Toyota, Volkswagen og General Motors mister dog i stigende grad kontakten til fornyere som Tesla og kinesiske konkurrenter som Nio, Xpeng og BYD. Dette fremgår af den aktuelle „Digital Automaker Index“ fra rådgivningsfirmaet Gartner, som vurderer bilproducenters digitale ydeevne.

Af de etablerede producenter nåede kun Ford, GM og BMW ind i Top 10 af ranglisten, mens størstedelen blev domineret af teknologifokuserede startups som Tesla, Rivian og Lucid. Denne udvikling viser den voksende forskel mellem de traditionelle bilproducenter og nye aktører, der betragter software som et centralt element for køretøjets drift - fra batteri- og sikkerhedsfunktioner til autonom kørsel og netværksforbindelse.

„Det er en hård omstilling,” sagde Anders Bell, Chief Engineering and Technology Officer hos Volvo Cars. „Man har brug for både et mentalitetsskifte og teknologiske tilpasninger.” Volvos nye elektriske SUV, EX90, satser på avanceret software og Nvidia-chips, men også her kæmpede producenten med forsinkelser og problemer ved udviklingen af en central computerarkitektur.

For etablerede producenter som Renault, Volkswagen og Toyota betyder overgangen til softwarestyrede køretøjer ikke kun højere udviklingsomkostninger, men også behovet for at tiltrække fagfolk fra tech-branchen. Kulturelle konflikter og interne spændinger er ofte resultatet. Volkswagen måtte indgå et samarbejde med det amerikanske start-up Rivian efter budgetoverskridelser og forsinkelser hos deres egne softwareafdeling Cariad for at fremme deres softwareplaner.

Attraktiviteten af software ligger dog ikke kun i forbedringen af køretøjets funktioner. Den giver også mulighed for at generere ekstra indtægter gennem abonnementer på tjenester som forsikring, vedligeholdelse og reparationer. Ifølge prognoser kan markedet for digitale tjenester vokse til 3,5 billioner amerikanske dollars inden 2040 og udgøre næsten 40 procent af bilindustriens omsætning.

Ikke desto mindre viser Gartner-indekset, at mange af de traditionelle bilproducenter risikerer at gå glip af denne trend. Analytikere vurderer, at udviklingen af ​​et eget operativsystem til køretøjer koster mindst 11 milliarder amerikanske dollars – en investering, som kun få producenter kan klare.

Udfordringerne for de etablerede aktører er store. Selvom nogle producenter som Ford har succes med at introducere betalingssoftwaretjenester, kæmper de stadig med store tab i elbilforretningen. "Hvis bilproducenterne ikke følger med den teknologiske udvikling, vil de blive efterladt," advarede Bell fra Volvo.