Apple står over for betydelige reguleringsmæssige hindringer ved introduktionen af sine egne AI-modeller til iPhones og andre produkter i Kina. En højtstående repræsentant for Cyberspace Administration of China (CAC) erklærede, at udenlandske virksomheder uden lokale partnere kunne forvente en "vanskelig og langvarig proces" for godkendelse.

Tim Cook, Apples CEO, rejste mandag for tredje gang i år til Kina for at navigere i de komplekse regulatoriske krav og fremme lanceringen af Apple Intelligence på det kinesiske marked. Ifølge insidere fører Apple samtaler med kinesiske teknologivirksomheder, herunder Baidu, ByteDance og Moonshot, for at indgå lokale partnerskaber til drift af sine generative AI-funktioner i Kina.

Ein CAC-repræsentant understregede, at brugen af allerede godkendte Large Language Models (LLMs) fra kinesiske udbydere for udenlandske virksomheder ville betyde en "enklere og mere ligetil godkendelsesproces".

Udfordringerne kommer midt i et vanskeligt forretningsmiljø for Apple i Kina. Virksomhedens markedsandel er faldende på grund af en nationalistisk modreaktion og tilbagekomsten af den lokale mester Huawei, der allerede har integreret generativ AI i sine nyeste enheder. Samtidig falder Apples indtægter i Kina, som udgør 17 procent af den globale omsætning, med otte procent sammenlignet med året før.

Apples egne KI-modeller, der i USA understøtter funktioner som Siri, fotoredigering og tekstgeneratorer, bruger en kombination af on-device- og cloud-behandling. For mere komplekse forespørgsler bruger Apple OpenAIs modeller. I Kina kan regulatoriske krav dog betyde, at Apple er fuldstændigt afhængig af LLMs fra lokale partnere.

Usikkerheden om godkendelsesprocessen kan betydeligt forsinke tidsplanen for introduktionen af Apple Intelligence i Kina. Ifølge Samik Chatterjee, analytiker hos JPMorgan, kan en markedsindtræden ikke forventes før anden halvdel af 2025. Han forventer, at Apple vil følge en "fleksibel" strategi og samtidig samarbejde med flere lokale virksomheder for at øge sine chancer for en godkendelse.

Tim Cook havde ved sit seneste besøg i Beijing understreget, at Apple "arbejder hårdt på" at opfylde de regulatoriske krav for at gøre AI-funktionerne tilgængelige for kinesiske brugere så hurtigt som muligt.