Den amerikanske luftfartsmyndighed FAA har beordret SpaceX til at suspendere alle Starship-affyringer, efter raketten eksploderede kort efter opsendelsen i Texas torsdag. Elon Musks virksomhed skal nu gennemføre en omfattende undersøgelse af hændelsen.
Ifølge FAA er der ingen rapporter om kvæstelser, men det undersøges i samarbejde med myndighederne, om nedfaldende vragrester har forårsaget offentlig skade på Turks- og Caicosøerne. Hændelsen førte til betydelige forstyrrelser i flytrafikken, da talrige fly blev omdirigeret eller forsinket.
SpaceX talte i en udtalelse om en "uplanlagt hurtig demontering" og erklærede, at de første analyser indikerede en brand i rakettens bageste område. Vragdelene faldt inden for det på forhånd fastsatte fareområde i Atlanterhavet. Musk kommenterede hændelsen på X med ordene: "Succes er usikker, men underholdningen er garanteret.
Tilbageslaget kommer for SpaceX på et kritisk tidspunkt, kun få timer efter at konkurrenten Blue Origin, grundlagt af Amazon-stifteren Jeff Bezos, nåede en milepæl med den vellykkede første mission af sin New Glenn-raket.
Ikke desto mindre kunne SpaceX opnå en delvis succes: "Mechazilla"-gribearmene fangede den genanvendelige rakettrin med succes - et vigtigt skridt mod genanvendelig rumfartsteknologi. Musk udtrykte optimisme om en yderligere testopsendelse i den kommende måned, hvis mistanken om en lækage i motorområdet bekræftes.
FAA vil ledsage hele undersøgelsesprocessen og skal godkende den endelige rapport inklusive eventuelle korrigerende foranstaltninger, før Starship må starte igen. "Genoptagelse af flyvninger afhænger af, at de offentlige sikkerhedsrisici er fuldstændigt elimineret," meddelte myndigheden.
Hændelsen fandt sted under den syvende testmission af det 400 fod høje Starship-system, der er udstyret med Raptor-motorer og først nåede kredsløb i november 2023.
SpaceX er stadig en tungvægter inden for kommerciel rumfart trods tilbageslaget. For nylig steg virksomhedens værdi gennem en medarbejder-aktiestillingsrunde til 350 milliarder amerikanske dollars – en markant stigning fra 210 milliarder dollars for seks måneder siden. Observatører tilskriver dette blandt andet Musks tætte forhold til den kommende amerikanske præsident Donald Trump, hvilket har gjort virksomheden endnu mere attraktiv for investorer.
SpaceX blev grundlagt i 2002 og gjorde sig bemærket som den første private virksomhed, der transporterede mennesker til Den Internationale Rumstation. Sidste år blev virksomheden igen anmodet om at bringe strandede astronauter tilbage til Jorden.
