Mercedes-Benz-chef Ola Källenius opfordrer Den Europæiske Union til at genoverveje strafftold på kinesiske elbiler og i stedet fokusere på et stærkere industrielt samarbejde. EU bør opfordre kinesiske bilproducenter til at etablere flere produktionsfaciliteter i Europa for at finde en løsning på handelskonflikten, sagde Källenius i et interview med Financial Times.

„Ingen bestrider nødvendigheden af fair konkurrence. Spørgsmålet er, hvilket instrument man bruger,” siger Källenius, som også er præsident for den europæiske bilfabrikantforening Acea. „At styrke beskyttelsesforanstaltninger indebærer betydelige risici for os.”

Bruxelles havde i oktober indført importtold på op til 45 procent på kinesiske elbiler. EU beskylder de kinesiske producenter for urimelige subsidier og iværksatte flere anti-dumping-sager. Beijing reagerede med modforanstaltninger, herunder told på europæiske landbrugsprodukter som brandy og svinekød.

Især de tyske bilproducenter er kritiske over for protektionistiske foranstaltninger. De frygter ikke kun gengældelse fra Kina, men også en faldende efterspørgsel på det vigtige marked, hvor omkring 30 procent af de globale Mercedes-Benz-salg falder. Desuden finder de det stadig sværere at konkurrere med de teknologisk avancerede og mere prisvenlige modeller fra kinesiske udbydere som BYD.

Källenius henviser til erfaringerne fra 1980'erne, da tyske producenter måtte indgå joint ventures med kinesiske partnere for at få adgang til det lokale marked. Lignende modeller kunne også være tænkelige i Europa. "Da vi kom til Kina, blev det sagt: Hvis I vil ind på markedet, skal I investere lokalt. Hvorfor skulle vi ikke håndtere det på samme måde?

EU planlægger allerede foranstaltninger for at forpligte kinesiske producenter til lokale investeringer og teknologioverførsel. BYD har annonceret opførelsen af en fabrik i Ungarn, mens batteriproducenten CATL sammen med Stellantis vil opføre en fabrik til 4,1 milliarder euro i Spanien.

Ifølge Källenius er sådanne samarbejder mere målrettede end told, der kunne belaste bilsektoren som helhed. Han opfordrede Bruxelles til at finde en løsning med Kina, der sikrer markedsadgang på begge sider.

„Kina er en integreret del af den globale bilindustri, hvad enten det drejer sig om råmaterialer, chips eller komponenter“, understregede Mercedes-chefen. „Vi bør ikke glemme, hvad der har gjort os succesfulde.“

I sidste uge havde Acea sendt et brev til EU's stats- og regeringschefer, hvori de frarådede gengældelsesforanstaltninger mod de af USA's præsident Donald Trump truede toldsatser.