Проект JUNO в Китай: Ловът на неутрино масата

В дълбоките територии на провинция Гуандун в Южен Китай напредва мащабният проект на подземната неутринна обсерватория Jiangmen (JUNO). Огромна сфера, оборудвана с безброй светлочувствителни тръби, скоро ще бъде използвана за експерименти по изследване на трудно уловимите субатомни частици, известни като неутрино. Това съоръжение е разположено в дванадесететажно цилиндрично водохранилище, намиращо се на 700 метра под земята. Този проект на стойност 300 милиона долара, който се разработва от години, е на прага да започне събиране на данни за неутрино – миниатюрни частици, които се създават при атомни реакции. Изследователите се надяват, че изучаването на тези частици ще хвърли светлина върху една от най-големите загадки в частицевата физика: йерархията на неутринните маси. Тъй като неутрино могат да променят формата си и съществуват във всяка материя, включително в човешкото тяло, милиарди пъти в секунда, разкритията за техните маси може да предоставят ценна информация за процесите в ранната вселена. Заедно с международни учени, включително изследователи от Франция, Германия, Италия, Русия и САЩ, китайски физици ще анализират радиацията от неутрино от близки атомни електроцентрали в Гуандун за шест години. Освен наблюдението на земни неутрино, проектът JUNO цели и изучаването на слънчевите неутрино в реално време, за да придобие по-дълбоки познания за слънчевите процеси. През втората половина на 2025 година JUNO ще бъде пусната в експлоатация и ще води международната надпревара срещу по-големи съоръжения като дълбокото подземно неутринно експеримент (DUNE) в САЩ – проект, който се сблъсква със забавяния и бюджетни превишения поради напреженията между Китай и САЩ. Въпреки политическите вълнения, американските власти, които преди това са си сътрудничели с JUNO, са решили да прехвърлят усилията си към изграждането на DUNE. Въпреки това, една американска изследователска група, подкрепена от Националната научна фондация, остава ангажирана в проекта. Ван Ифан, главният учен на JUNO, се надява, че съвместният научен ангажимент ще изпрати положителни сигнали сред геополитическите напрежения. Интегритетът на данните, получени в атомния спектър, е с най-висок приоритет. Детекторът на JUNO, тежащ 600 тона, ще предава електронно преминаванията на неутрино от местните електроцентрали към партньорски институции в Русия, Франция и Италия. Използването на множество независими екипи за анализ цели да осигури точността на резултатите.