Джо Байдън продължава борбата.

Mit Ihrer Partei, die aufgrund von Fragen zu ihrem Alter und ihrer politischen Durchsetzungskraft in Aufruhr geraten ist, betonte Biden auf einer Pressekonferenz am Donnerstagabend, dass er nicht zurücktreten werde.

„Ако започна да се забавям [и] не мога повече да си върша работата – това е знак, че не трябва да го правя“, каза той в края на срещата на върха на НАТО тази седмица. „Но досега няма такъв признак. Никакъв.“

Това обаче включваше значителна грешка, като той нарече Камала Харис, вицепрезидента, „вицепрезидент Тръмп” и украинския президент Володимир Зеленски като „президент Путин.”

Въпреки това, 81-годишният президент се надява, че неговото представяне ще бъде достатъчно, за да предотврати пълномащабен бунт сред демократите срещу неговата кандидатура, който тлее от катастрофалното му представяне в дебата с Доналд Тръмп миналия месец.

Дори ако спечели временно отлагане, Демократическата партия се намира в криза, която разделя членовете й между поддръжници на Байдън и критици и заплашва партийната единност по-малко от четири месеца преди изборите през ноември.

Демократите се надяваха да превърнат изборите в референдум за характера на Тръмп – и дори за бъдещето на демокрацията в Америка. Вместо това хаосът в партията относно бъдещето на Байдън изглежда ще продължи да бъде от полза за Тръмп, който вече води в проучванията в оспорваните щати.

Партия, която свикна да наблюдава вътрешния хаос на републиканците около лидерството на Тръмп, сега се сблъсква с комбинация от разцепление и отчаяние, дали да се опита да отстрани Байдън.

„Всеки един демократ, с когото съм говорил, а през изминалата седмица говорих с около 1 000 души, мисли същото: Ние сме напълно, напълно на края“, казва човек от обкръжението на Белия дом.

Няма начин [Байдън] да спечели тези избори, няма начин да води делото срещу Тръмп. Ако се стигнеше до референдум за Байдън, винаги щяхме да губим. И точно това се случва", добавя лицето.

За много демократи, изолацията на Белия дом и тесния кръг от съветници на Байдън, който го поддържа в надпреварата и на власт, са основна причина.

„Чувствам се, сякаш крещя в празно пространство. Доброволно влизаме в бърлога на мечката“, казва партиен стратег. „Имаме екип в президентската зала, който разгледа всички възможности и реши, че убийството-самоубийството е пътят. И това е доста плашещо.“

Голям проблем за демократите във връзка с кризата около техния кандидат е, че по този начин вниманието се отклонява от слабостите на Тръмп.

„Опортюнистичните разходи на всяка минута, в която демократите не предприемат действия срещу Тръмп, са огромни“, казва Пол Бегала, опитният партиен стратег.

Когато Байдън започна кампанията си за преизбиране през април 2023 г., демократите на Капитолийския хълм му дадоха преобладаващо предимство в способността му да победи Тръмп. Въпреки че имаха известни резерви относно възрастта му, тези бяха заглушени от неговия опит на поста, включително трансформационната му икономическа политика и външната му политика, особено реакцията му на инвазията на Русия в Украйна.

Тъжкото представяне на Байдън в телевизионния дебат – от който демократите се надяваха, че ще изтъкне грешките на Тръмп – нанесе опустошителен удар върху доверието на партията в способността му да спечели кампанията и да служи още четири години в Овалния кабинет.

Когато в средата на седмицата съюзниците от НАТО се срещнаха във Вашингтон, достигнаха кулминацията на недоволството от Байдън. До петък сутринта броят на несъгласните бе нараснал на най-малко 18 демократични представители в Камарата на представителите и един в Сената, които изискваха нов кандидат.

Някои от критиките бяха толкова остри, колкото и отрезвяващи. „Джоу Байдън има ненадмината история на обществена служба. Неговите постижения са огромни. Неговото наследство като велик президент е сигурно. Той не трябва да рискува това наследство, тези постижения и американската демокрация, за да продължава предвид обещаните ужаси от Доналд Тръмп“, каза Джим Хаймс, депутат от Кънектикът и председател на Комисията по разузнаването.

Но Байдън все още има решителни защитници, особено сред чернокожите и испаноговорещите депутати.

„Това, което виждате, е кръгов разстрел – най-глупавото нещо, което съм виждал някога“, казва Хуан Варгас, демократ и депутат от Калифорния, пред Financial Times. „Имаме кандидат, който като президент свърши фантастична работа – и друг, който стана престъпник. И ние унищожаваме този, който свърши фантастична работа. Имам предвид, колко глупави можем да бъдем? Буквално е като да играеш футбол и да атакуваш собствения си куотърбек.“

Брад Шърман, още един демократ от Калифорния, казва, че депутатите са разделени между тези, които скандират "Go with Joe" и тези, които казват "Joe must go" – но повечето ще наблюдават публичните коментари на Байдън в следващите дни много внимателно. В петък Байдън ще пътува до Мичиган за митинг, а в понеделник до Тексас, където ще бъде интервюиран от NBC.

„Много малко от нас няма да бъдат убедени от изключително добри или изключително лоши изяви през следващата седмица“, казва Шърман.

Важно е, че лидерите на Демократическата партия – включително Чък Шумър в Сената и Хаким Джефрис в Камарата на представителите – подкрепиха Байдън по-малко ясно през изминалата седмица. Барак Обама, бившият президент, беше тих през последните дни.

Нанси Пелоси, бившият председател на Камарата на представителите и един от най-влиятелните ветерани на партията, заяви в сряда по MSNBC, че Байдън трябва да вземе "решение" и фино намекна, че той може да преосмисли своята кандидатура. "Тя не е упражнила натиск. Тя е създала позволение. Много умно", казва Бегала. "Не можеш да кажеш на ирландец да се махне, защото тогава той ще направи точно обратното."

В основата на демократичния страх относно Байдън стоят данни от анкети, които показват, че пътят на президента към победата става все по-тесен. След дебата Тръмп е изградил преднина от 1,9 процентни пункта пред Байдън на национално ниво, според средното на Fivethirtyeight.com, и води във всички колебаещи се щати.

„Това е най-ниската точка, която може да си представите за кампанията на Байдън“, казва Дейвид Уасърман от Cook Political Report с Ейми Уолтър, една безпристрастна политическа аналитична група във Вашингтон.

Here's the translated heading in Bulgarian:
"Опасността за много демократи в състезанията за Камарата на представителите и Сената се състои в това, че ако демократическите избиратели се почувстват, че тяхната партия няма шанс да спечели президентството, те ще останат вкъщи на изборния ден.

„Ако се настани фатализъм по отношение на изборните резултати и избирателната активност на демократите е лоша, това би могло да бъде катастрофално за демократите“, добавя Васерман. „Може да видим как Тръмп печели някои щати, които през 2020 бяха сигурни за Байдън“, като Мейн, Ню Хемпшир и Ню Мексико.

Кампанията на Байдън се противопоставя на такива мрачни оценки. „Имаме няколко пътища към 270 електорални гласа“, написа Джен О'Мали Дилън, ръководителката на кампанията, в четвъртък в имейл за дарения. „В момента спечелването на щатите от Синята стена – Мичиган, Уисконсин и Пенсилвания – е най-ясният път към тази цел, но също така вярваме, че слънчевите щати [Аризона, Невада и Джорджия] не са недостижими.“

По време на пресконференцията си Байдън заяви, че би преразгледал кандидатурата си само ако му кажат, че не може да спечели. „Те не казват това. Няма анкета, която да го казва“, каза президентът.

Ето коментарът обаче беше незабавно оспорен от Дейвид Акселрод, бившия политически стратег на Обама, който често е бил критичен към Байдън. „Звучи като екипът на Байдън да не е разговарял открито с него за това, което показват данните: Проблемът с възрастта е голям и потенциално непреодолим проблем и шансовете му за победа са много, много малки“, каза Акселрод в социалните медии.

„"Или [Байдън] има илюзии относно политическото си положение, или неговият екип има илюзии, или просто подбират какво да му показват", каза един демократически стратег. „Голямото разочарование е, колко малко политическият екип на Белия дом изглежда знае за положението на президента в момента.““

Дори ако Байдън продължи кандидатурата си, осъществимостта на кампанията му може да пострада, ако демократическите донори оттеглят подкрепата си. Байдън претърпя неуспех тази седмица, когато Джордж Клуни, актьорът, който миналия месец организира набиране на средства в Калифорния за президента, го призова да се оттегли от надпреварата.

Нинг Мосбергер-Танг, ръководителката на колектив от дарители, фокусиран върху климатичните промени, казва, че възрастта на Байдън е „основен проблем, който не може да се преодолее с думи“. Тя обобщава мрачното настроение сред дарителите: „Ако демократите загубят Белия дом, вероятно ще загубят и Камарата на представителите и Сената, които имат властта да утвърждават съдиите от Върховния съд.“

„Много съм загрижен“, казва Мосбергер-Танг. „Може да не сме съгласни със стратегията, кой точно трябва да бъде кандидат за президент. Но мисля, че всички сме съгласни, че се намираме в много, много критична точка, която може да доведе до необратим резултат – загубата на демокрация за много дълго време.“

Един от най-големите въпроси, който виси над решението на Байдън, е дали заместникът би се справил по-добре срещу Тръмп. Най-вероятно президентът би предал щафетата на вицепрезидентката Камала Харис, но нейните резултати в анкетите също бяха слаби, което поражда съмнения относно нейните собствени шансове за победа.

„Ние знаем, че тя би била изложена на расизъм и женомразство, което не е случаят с него [Байдън]. [Но] също така знаем, че тя би водила делото срещу Тръмп по-ефективно, защото просто е добра в това, а той наистина е станал лош в него“, казва човек от обкръжението на Белия дом. „Това, което не знаем, е кое е по-лошо или по-добро.“

Шърман, калифорнийският депутат, казва, че „когато искаш да смениш коня по време на път, е по-лесно да преминеш на съседния кон“ – което предполага, че Харис е стандартното решение в сравнение с други демократи като Гречен Уитмър, губернатора на Мичиган, или Джош Шапиро, губернатора на Пенсилвания. Но независимо какво ще стане, той предупреждава: „Всеки процес, който се отклонява от Байдън, е хаотичен и кървав.“