Британският премиер Риши Сунак изненадващо обяви летни избори за 4-ти юли с надеждата да мобилизира разединената си Консервативна партия, докато тя изостава в анкетите зад опозиционната Лейбъристка партия.
Сунак, който стоеше пред Даунинг стрийт 10 под проливен дъжд, обяви в сряда, че е говорил с крал Чарлз и е поискал разпускането на парламента, което отваря пътя за кратка предизборна кампания преди гласуването. „Сега е моментът, в който Великобритания трябва да избере своето бъдеще“, каза той.
С този ход Сунак предприема един от най-големите политически завои в по-новата британска история. Множество социологически агенции и дори членове на Консервативната партия са отписали шансовете на торите за пети мандат, тъй като тяхната популярност сериозно намаля след последствията от пандемията и поредица политически скандали. Консервативните са на власт от 2010 година.
По британско право правителството трябва да обяви предсрочни избори най-късно до януари следващата година. Повечето политически анализатори са очаквали, че Сунак ще забави изборите колкото се може повече, за да даде възможност на своята партия да намали изоставането си в анкетите.
Анкета на Ipsos във вторник показа, че Лейбъристката партия под ръководството на Киър Стармър води пред Торите с 21 точки аванс. Никоя управляваща партия в Обединеното кралство не е преодоляла толкова голямо изоставане преди избори в по-новата история.
Джон Къртис, уважаван социолог, каза миналия месец, че има 99-процентов шанс Лейбъристката партия да състави следващото правителство. Стармър, бивш главен прокурор, който отново е насочил партията към центъра след ляв завой под ръководството на бившия ѝ председател Джереми Корбин, нееднократно е призовавал Сунак да проведе избори.
Сунак, на 44 години, наскоро подчерта успехите на своето правителство в ограничаването на инфлацията и намаляването на нетната миграция. Реалните заплати, които силно намаляха след пандемията, от близо една година отново бавно се покачват. Сунак също така акцентира върху увеличението на разходите за отбрана срещу заплахата от експанзионистична Русия.
"Действието сега му дава предимството на изненадата," каза Тим Бейл, професор по политика в Университета Куин Мери в Лондон. "Това го кара да изглежда смел, вместо слаб и уплашен."
Решението изненада много депутати от партията на торите. На въпроса как се чувства относно избора, един депутат отговори само с емоджи, изобразяващ вик.
Парламентът ще бъде разпуснат на 30 май. Изборите ще се проведат 25 работни дни по-късно. Във Великобритания изборните кампании обикновено са кратки и понякога брутални.
По време на кратката си реч, Сунак беше почти заглушен от демонстранти, които пускаха песента „Нещата могат само да се подобрят“, изборната химна на Лейбъристката партия от 1997 г. През шума, Сунак викаше, че консерваторите имат план да изведат Великобритания през несигурните геополитически времена и да стабилизират икономиката. „Икономиката ни в момента расте по-бързо, отколкото се очакваше“, каза той.
Скоро след обявлението на Сунак, Стармер публикува предизборно видео в своя X-акаунт, в което обяснява на избирателите, че проблеми като слаб икономически растеж, политическа нестабилност и нарастващи дисфункции в държавната здравна система ще се влошат още повече, ако торите останат на власт още пет години. „Великобритания заслужава по-добро“, каза той във видеото.
Анализаторите казаха, че изборният резултат вероятно няма да доведе до големи политически промени за Обединеното кралство. Стармър направи партията си, която претърпя тежко поражение на последните избори, по-приятелска към бизнеса и се съгласи с повечето от съществуващите външнополитически цели на страната, включително подкрепата за Украйна. Британските финанси са толкова напрегнати, че едва ли има място за големи обещания за разходи.
„Истината е, че с икономическото наследство, което ще получим, няма да можем да се изкупим от проблемите. Трябва да развием икономиката и да реформираме публичните услуги“, заяви наскоро Рейчъл Рийвс, сянковият канцлер на Лейбъристката партия, по време на събитие на Съвета на изпълнителните директори на Wall Street Journal.
Британският паунд остана почти непроменен след обявлението на Сунак и се повиши с около 0,2% спрямо долара, достигайки 1,27 долара. Доходностите по държавните облигации също останаха почти непроменени.
Предстоящата предизборна кампания вероятно ще се сведе до това дали избирателите искат промяна след 14 години консервативно управление. Торите бяха разединени от въпроса за Brexit, който избирателите подкрепиха на референдум през 2016 година. Въпреки това, през 2019 година те постигнаха убедителна победа с Борис Джонсън в чело и мандат за изпълнение на Brexit.
Оттогава обаче консерваторите се сблъскаха с множество неволи. Пандемията и инвазията на Русия в Украйна доведоха до сериозно понижение на жизнения стандарт в цялата страна. Джонсън подаде оставка след поредица от скандали, последван от краткия мандат на Лиз Тръс, чиито нефинансирани данъчни намаления почти доведоха до финансова криза, преди тя да бъде заменена от Сунак след няколко седмици.
До скоро съветниците на Сунак планираха избори през октомври в надеждата, че Банката на Англия ще намали лихвените проценти, което ще укрепи доходите на избирателите. Това трябваше да бъде съпроводено с поредица от данъчни облекчения през есента.
Инфлацията обаче се оказа упорита. Тя спадна до 2,3% през годината до април, но беше по-висока от очакваното от мнозина анализатори, което намали вероятността от намаляване на лихвените проценти от страна на централната банка преди края на годината. Икономистите казват, че също така има малко маневрен пространство в британските финанси за значителни данъчни облекчения преди изборите.
Правителството може би също се надява да се възползва от план за борба с нелегалната миграция, като изпраща търсещи убежище в Руанда през идните седмици. Лейбъристката партия нарече този план позьорство.
Изборите могат да се окажат катастрофа за Консервативната партия. Brexit, тяхното главно наследство от последното десетилетие, вече е непопулярен. Анкета на What Britain Thinks показва, че 58% от британците искат отново да се присъединят към ЕС. Много от обещаните предимства на Brexit още не са се реализирали. Например, Brexit трябваше да намали имиграцията, но както легалната, така и нелегалната имиграция достигнаха връх през 2022.
Последната победа на торите през 2019 г. обедини неочаквана коалиция от избиратели, вариращи от лондонски банкери до работници в постиндустриални градове. Тази коалиция е сега разделена.
Лейбъристката партия възвърна мнозина от своите традиционни избиратели работници, докато новата партия, Reform UK, критикува привържениците на Брекзит.
Сунак, бивш банкер в Goldman Sachs, има затруднения да спечели подкрепата на своите депутати с технократичния си стил, като няколко от тях наскоро са преминали в други партии. Десетки негови депутати обявиха, че няма да се кандидатират на следващите избори, което принуждава партията да издига по-малко известни кандидати.
"Не мога и няма да твърдя, че сме направили всичко правилно," каза Сунак в сряда. "Но съм уверен в това, което можем да постигнем в бъдеще."
