Бритиш Еъруейз (BA) обяви в четвъртък, че полетите между Лондон Хийтроу и Пекин ще бъдат спрени за поне една година от 26 октомври. Това следва подобни стъпки на европейски авиокомпании, които намалиха полетите си до Китай поради слабо търсене и високите разходи за заобикаляне на руското въздушно пространство.

Решението на BA идва по-малко от месец след като авиокомпанията намали полетите си до Хонг Конг наполовина и Virgin Atlantic обяви, че ще преустанови напълно полетите между Лондон и Шанхай от 25 октомври. Virgin обоснова това със „значителните предизвикателства и сложности“ по този маршрут.

Европейските авиокомпании са изключени от прелитането над въздушното пространство на Русия от пълната инвазия в Украйна през 2022 г., което удължи полетите до Източна Азия с часове и значително увеличи разходите за гориво. Полет на British Airways от Пекин до Лондон в сряда отне 13 часа, тъй като избра по-дълъг маршрут през Монголия и Централна Азия, преди да достигне европейското въздушно пространство. За сравнение, полет на Air China по същия маршрут отне само 10 часа, тъй като използва по-краткия път през Русия.

„За много европейски авиокомпании това допълнително натоварване доведе до преосмисляне на мрежите им в Китай, като някои авиокомпании решиха да намалят своите операции или да се изтеглят напълно от пазара“, заяви Джон Грант, главен анализатор на компанията за авиационни данни OAG.

Няколко европейски авиопревозвачи вече се оплакват от затруднения в конкуренцията с китайските си колеги поради допълнителните разходи за избягване на руския въздушен простран. Бен Смит, изпълнителен директор на Air France-KLM, нарече ситуацията миналата година „нечестно предимство“ за китайските авиокомпании. Бившият изпълнителен директор на Finnair, Топи Мане, заяви, че само най-натоварените маршрути до Китай ще останат печеливши.

Решението за спиране на някои полети до Китай идва и на фона на това, че търсенето на полети между Азия и Европа се възстановява по-бавно от очакваното след пандемията от Covid-19. IAG, компанията-майка на BA, посочи слабости на азиатския пазар в най-новите си резултати, докато Lufthansa отчете спад в приходите от региона през миналия месец. Австралийската авиокомпания Qantas също спря единствената си връзка с континентален Китай през май поради слабото търсене.