في خضم تراجع الكنائس التقليدية في الولايات المتحدة، تقدم شبكات ريادية الدعم المالي والتدريبات للقادة الكنسيين الطموحين بهدف تأسيس خدمات دينية جديدة غالبًا بدون انتماء مذهبي.
آرون بيرك يؤسس كنيسة راديانت في دار سينما متهالكة في تامبا، فلوريدا منذ عقد من الزمان، ويقدم نموذجًا للمسيحية يكتسب شعبية متزايدة بين المؤمنين في الولايات المتحدة الأمريكية. تتبنى الكنيسة وجهات نظر محافظة حول قضايا الجندر والجنسانية، وتتميز خدماتها بحماسة البنطقستانية مع فرق موسيقية حيوية وعظات ترفيهية. بينما كانت راديانت تستقطب أقل من 200 زائر في البداية، تضم الكنيسة اليوم بمعدل تقريبًا 8,000 زائر في تسعة مواقع.
بيرك، قس مُرسّم في حركة العنصرة، لم يؤسس كنيسته بالإيمان فحسب، بل بدعم مالي أيضًا. باع متجرًا للمستعمل في بينساكولا، فلوريدا، وجمع أموالًا إضافية، بما في ذلك 30,000 دولار أمريكي من جمعية الكنائس المتحدة (ARC)، شبكة كنائس تُشبه الإمتياز التجاري.
"آرك" تعمل كمُسرّع للشركات الناشئة، مُقدمةً التمويل والإرشاد مُقابل حصة مُستمرة من إيرادات الكنيسة، والتي تُستثمر في تأسيس كنائس جديدة. شبكات مُماثلة تُنبت حاليًا في الولايات المتحدة لافتتاح خدمات دينية جديدة غالبًا ما تكون غير طائفية، بينما العديد من الكنائس التقليدية تتقلص.
نحن بحاجة إلى قساوسة يعرفون كيفية قيادة الكنيسة وفقاً لمبادئ السوق التجارية"، يقول بيرك، الحاصل على ماجستير في إدارة الأعمال ودكتوراه في اللاهوت. أسَّسَتْ ARC منذ العام 2001 حول العالم 1,114 كنيسة، بما في ذلك 40 في العام الماضي. شبكة كنائس أخرى، أعمال 29، تدير حالياً 644 كنيسة، أغلبها في الولايات المتحدة، ولكن أيضاً في إيطاليا، المكسيك، وتايلاند.
الكنائس المسيحية التقليدية في الولايات المتحدة تفقد أعضاءها، جزئيًا بسبب تزايد عدد الشباب الذين لا يتمسكون بالدين، وفقًا للدراسات. قبل عقدين من الزمن، كان 42% من البالغين الأمريكيين يحضرون الخدمات الدينية أسبوعيًا أو تقريبًا كل أسبوع، أما اليوم فلا يتجاوز العدد 30%. الآلاف من الكنائس تغلق أبوابها كل عام.
الشبكات تتبنى نهجًا جديدًا. "إنه تقريبًا كنموذج رأس المال الاستثماري في وادي السيليكون لنمو الكنائس"، قال رايان بيرج، الأستاذ المشارك في جامعة إلينوي الشرقية، المتخصص في الدين والسياسة.
استأجر بيرك وزوجته كيتي عام 2013 سينما رثة في مركز تسوق وبدآ بالعمل. قاموا بتنظيف السجاد، وتطهير الحمامات، وتزيين الغرف لمقهى وحضانة أطفال. واشتروا نظام صوت، ومعدات فيديو، وإضاءة.
أراد بيرك جذب كل من المؤمنين والزوار الجدد للكنيسة المشعة. لهذا، قام بتنظيم موظفي تحية في موقف السيارات وألقى خطباً قصيرة ومضحكة ذات صلة بالحياة اليومية. وقال "سنفعل كل ما في وسعنا لتسهيل الأمر على الأشخاص الراغبين في إيجاد طريقهم إلى الله".
في صباح يوم أحد حديث، تدفق أعضاء الرعية إلى الكنيسة، مروراً بلافتات برتقالية اللون مشرقة عند المدخل تحمل عبارة "جديد هنا؟ تفضل بزيارة وقل مرحباً!" حضر العديد من الزائرين وهم في العشرينات والثلاثينات من العمر ومعهم أطفالهم. قامت فرقة موسيقية ومغنون ببدء القداس. الناس في الجمهور كانوا يتمايلون على إيقاع الموسيقى ويمدون أذرعهم عالياً.
عظة بورك تدور حول مخاطر الأنانية. استشهد بالكتاب المقدس وأضاف إلى رسائله بقصص فكاهية عن حميات الموضة وثقافة السيلفي. في لحظة معينة، قام المساعدون بإحضار سلمين إلى المسرح، أحدهما مكتوب عليه "الذات" والآخر "التضحية". سعى بشكل مسرحي لتسلق الاثنين في نفس الوقت، حيث بدأت ساقاه تتباعدان أكثر فأكثر حتى كاد أن يسقط.
"لا يمكنك الذهاب بعيدًا إذا حاولت العيش بين الاثنين"، قال ذلك وسط ضحكات.
بعد العظة ذهب بيرك مع الموظفين والمتطوعين إلى مكتبه لمناقشة الخدمة الدينية. وناقشوا الانتقالات الموسيقية غير المتناسقة، وتعديلات زوايا الكاميرا للجمهور الإلكتروني، والتغييرات المحتملة في العظة.
اقترحت امرأة أن يبالغ بيرك أكثر في مشهد السلم بتسلقه إلى أعلى. "يجب أن يبدو الأمر وكأنه على وشك السقوط"، قالت.
"لا أريد أن أصبح حديث الإنترنت"، أجاب بيرك مازحًا.
عظات بيرك تُقام في أربع خدمات دينية كل يوم أحد في سينما تامبا. كما يتم بثها مباشرةً عبر الإنترنت ونقلها مباشرة إلى الثماني مواقع في المنطقة، حيث يتم عرض بيرك على شاشة كبيرة. هذه المواقع الفرعية، بعضها في قاعات مستأجرة بالمدارس، لديها فرق موسيقية خاصة بها وبرامج للخدمات الدينية.
جمعت راديانت ما يقرب من 18 مليون دولار أمريكي في الأعشار والتبرعات الخاصة في العام الماضي. دفعت الكنيسة منها 248,000 دولار أمريكي لـ ARC ولمشاريع كنائس ناشئة فردية. أنفقت راديانت 3.4 مليون دولار أمريكي للتوسعة، و6.2 مليون دولار أمريكي للتشغيل، و5.7 مليون دولار أمريكي على الموظفين.
بدأت تارا ديمانش زيارة الموقع في إيست سانت بطرسبرغ منذ ما يقرب من عامين. كانت عضوًا مدى الحياة في كنيسة الإفريقي الميثودية الأسقفية وشعرت أنها لم تعد تتطور روحيًا.
"ديمانش وزوجها، داماس ديمانش، شعروا بالترحيب لدى زيارتهم للراديانت. وشاركوا في نشاطات الكنيسة، بما في ذلك مجموعة الصلاة. خطب بيرك ووزراء آخرون لامست قلوبهم، 'لأنهم يقدمون المعلومات والكتابات بطريقة يمكن تطبيقها على الحياة العملية'، كما قالت ديمانش، البالغة من العمر 48 عامًا. 'هذا هو الشيء الذي يدفعني دائمًا للعودة مرة أخرى.'"
كنائس مثل "رايدينت" تتوافق مع رؤية مؤسسي مجموعة "أيه آر سي" عندما أسسوا منظمتهم منذ 23 عامًا. قال المدير التنفيذي دينو ريزو إنهم بدأوا ببطء. حتى عام 2009، أسسوا في المتوسط 50 كنيسة جديدة كل عام. الشّبكة التي تتخذ من برمنغهام، ألاباما مقراً لها، استثمرت أكثر من 7 مليون دولار أمريكي العام الماضي في افتتاح كنائس جديدة.
كمنظمات غير ربحية دينية، فإن الشبكات معفاة من التزام التقديم السنوي للإقرارات الضريبية لدى مصلحة الضرائب. أعلنت ARC أنها حققت عائدات بقيمة 16.8 مليون دولار أمريكي في عام 2022؛ منها 3.1 مليون ذهبت إلى نفقات الإدارة و 13.6 مليون إلى مصروفات البرامج، بما في ذلك المؤتمرات والتدريبات.
شبكة ARC توفر لمؤسسي الكنائس قروضاً حسنة متطابقة تصل إلى 100,000 دولار أمريكي. تنص الاتفاقية على أن الكنيسة ستسدد جزءاً من إيراداتها السنوية لشبكة ARC إذا كانت ناجحة. يفيد ممثلو الشبكة أن حوالي 90% من الكنائس الجديدة تظل قائمة بعد خمس سنوات.
الأشخاص الذين يرغبون في تأسيس كنائس جديدة بمساعدة الشبكة هم في الغالب أزواج متزوجون، بحسب "أيه آر سي" التي تقدم التدريبات. وفي جلسة استمرت يومين مؤخراً في بالم بيتش جاردنز بفلوريدا، نصح المتحدثون الجمهور بالاستعداد لمهمة تحدي.
"تأسيس الكنيسة ليس لأصحاب الأعصاب الضعيفة"، قال تي. جي. مكورميك، مؤسس كنيسة المجتمع الساحلي في باركلاند، فلوريدا.
استراتيجية البدء لـ ARC تتمثل في وضع هدف جذب ما لا يقل عن 200 شخص إلى الخدمة الإلهية الأولى. قال متحدث إن على القساوسة السعي لامتلاك فريق بدء مكون من ما لا يقل عن 45 شخصًا يتولون مهام مثل تجهيز الخدمة الإلهية والترحيب بالضيوف. اقتراح آخر: تجميع الأعضاء المحتملين للكنيسة وإطلاعهم على الكنيسة الجديدة مع توفير المشروبات والوجبات الخفيفة.
زوجان يناقشان تحسين محركات البحث ويتعلمان كيفية جعل اسم كنيستهما الجديدة في مقدمة نتائج بحث جوجل. اقترحا شراء إعلانات جوجل والدفع مقابل كلمات وعبارات محددة مثل "كنيسة للشباب البالغين بالقرب مني".
في جلسة تدريبية حول العبادات، نصح متحدث القساوسة باستخدام لغة بسيطة ونقل مبادئ يمكن للناس تطبيقها في حياتهم اليومية. "اختصروا الخطب"، قال المتحدث: "تيك توك قد قلّص مدى تركيز العالم".
تُجري "أيه آر سي" فحوصات الخلفية للأشخاص الراغبين في تأسيس كنيسة، تراجع الأمور المالية، تقيّم صحة العلاقة الزوجية للأزواج، وتفحص حسابات وسائل التواصل الاجتماعي.
العملية مكثفة، كما يقول مايكل ماثيو، الذي أسس كنيسة الصخرة الأبدية في هيوستن مع زوجته ليزبيث هيرنانديز-ماثيو في عام 2020. لم تصل درجات الائتمان الخاصة بهم إلى الحد الأدنى لشركة ARC - بسبب ديون طبية، كما يقول - وعمل الزوجان مع مدرّب مالي لرفع تلك الدرجات بما يكفي.
كان على الزوجين إثبات قدرتهم على الوعظ، إدارة الكادر الوظيفي، وجذب المتطوعين. كانوا بحاجة إلى استراتيجية علامة تجارية وتسويق، وكان عليهم إظهار قدرتهم على إنتاج الخطب لمدة عام كامل.
كان عليهم عرض خطتهم أمام ممثلي ARC. "كان الأمر شبه نسخة مسيحية من برنامج Shark Tank"، قال ماثيو، 47 عامًا.
في أكتس 29، ومقرها ميشن فيجو، كاليفورنيا، يقوم القساوسة الراغبون في تأسيس كنائسهم الخاصة، بتقديم طلب أولي عبر الإنترنت. يتطلب الطلب الرسمي عينات من الخطب والتأملات اللاهوتية. بعدها يلي ذلك تراجع لمدة يومين، حيث يتم تقييم المتقدمين من قبل مؤسسي كنائس ذوي خبرة.
ديميكو بيفنز، الذي أراد تأسيس كنيسة في هيوستن مع صديقه من الثانوية، راف بيترز، قال إن المقابلات تقيّم دعوتهم الدينية، الكفاءة والشخصية. وألقوا عظات أمام القساوسة وقادة الكنيسة.
بيفينز وبيترز يكملان تدريبًا لمدة عام وعامين في كنيستين أثناء تحضيرهم لتأسيس كنيسة سوجورن ساوث سايد في أكتوبر 2022. قدمت أعمال 29 هدية قيمتها 20,000 دولار أمريكي، وقدمت ما لا يقل عن ثماني كنائس في ميسيسيبي وهيوستن 30,000 دولار أمريكي إضافية. جمع الرجلان 100,000 دولار أمريكي بأنفسهم.
عائدات "أعمال 29" في العام الماضي تقارب الـ6 ملايين دولار أمريكي. منها 5.2 مليون دولار من كنائسها، حسب التقرير السنوي الأخير للمنظمة. بلغت نفقات المنظمة، بما في ذلك المؤتمرات، التقييمات والدعم للقساوسة وزوجاتهم، حوالي 7 ملايين دولار أمريكي في عام 2023. غطت "أعمال 29" عجزها البالغ مليون دولار أمريكي من الادخارات. الكنائس في الشبكة تمنح عموماً بشكل مباشر للأشخاص الذين يؤسسون كنائس جديدة بدلاً من المنظمة الرئيسية.
جاستن سيرا، مشارك من "أكتس ٢٩"، يؤسس كنيسة الفلوقة الجديدة في أورلاندو، فلوريدا في شهر فبراير. الشاب البالغ من العمر 33 عامًا يقول إن جمع التبرعات كان الجزء الأصعب، حيث لم يكن معتادًا على طلب المال من الناس. ومع ذلك، تمكن من جمع 150,000 دولار أمريكي منذ مايو 2022، 110,000 دولار منها جاءت على الأغلب من كنائس "أكتس ٢٩" و40,000 دولار إضافية من العائلة والأصدقاء وشبكات بدء الكنائس الأخرى.
نوح هيرين وزوجته، مادي هيرين، وصلا إلى ناشفيل، تينيسي عام 2022 بمبلغ 2000 دولار أمريكي. جمعا 675,000 دولار أمريكي - 100,000 دولار منها من ARC والجزء الأكبر من الباقي من كنائس أخرى - وافتتحا كنيسة الطريق في العام الماضي مع 551 زائر في اليوم الأول.
قام الزوجان بتغطية جميع النفقات لتأسيس الكنيسة وتكاليف التشغيل للسنة الأولى، قال نوح هرين، البالغ من العمر 29 عامًا. استخدم خبرته في بدء أعمال تجارية على وسائل التواصل الاجتماعي. في ذلك الوقت، قال، ركز على الإعلان عن المنتجات.
الآن، "هي رسالة مختلفة تمامًا"، قال السيد هيرين. "تتعلق أكثر بالمجتمع والله."
