أشاد رئيس وزراء بريطانيا، السير كير ستارمر، بالبرنامج الثلاثي لبناء طائرة مقاتلة من الجيل السادس باعتباره "مهمًا" و"يتقدم بشكل ملحوظ"، لكنه تجنب تقديم التزام واضح بالمشاركة البريطانية المستقبلية.
أعلن ستارمر يوم الاثنين أن برنامج القتال الجوي العالمي (GCAP)، الذي تتعاون فيه المملكة المتحدة مع إيطاليا واليابان، "يوفر فوائد كبيرة لهذا البلد". وفي الوقت نفسه، أشار إلى أن "مراجعة الدفاع البريطاني تجري حاليا" ولم يستبعد إمكانية وقف البرنامج بسبب التكاليف. وقد نشأت هذه التكهنات من تقرير إعلامي في الأسبوع الماضي.
في معرض فارنبورو الدولي للطيران في هامبشاير، وهو معرض للطيران والدفاع يقام كل عامين، قال ستارمر عن برنامج GCAP: "إنه برنامج مهم وأعلم أن الناس في القاعة يرغبون في سماع ذلك مني. ومن وجهة نظري، نحن نحرز تقدمًا كبيرًا في هذا البرنامج.
وزارة الاقتصاد: الوزير جوناثان رينولدز يوضح أن الحكومة "تقف بقوة خلف البرنامج" مؤكداً "نرى أنه أساسي للمستقبل، ليس فقط فيما يتعلق بدفاعنا، ولكن أيضًا لاحتياجاتنا الصناعية".
القطاع هو "مثال رائع على نوع سياسة الصناعة التي نريد رؤيتها في جزء أكبر من الاقتصاد، حيث يوجد تعاون حقيقي بين القطاع الخاص والحكومة.
أكبر شركات الدفاع في بريطانيا، BAE Systems و Rolls-Royce، تتعاون مع الشركاء الصناعيين ليوناردو من إيطاليا وميتسوبيشي للصناعات الثقيلة من اليابان في برنامج يهدف إلى إطلاق طائرة قتالية جديدة بحلول عام 2035.
هيرمان كلايسن، المدير التنفيذي لشركة BAE لمشروع GCAP، قال أمام الصحفيين يوم الاثنين، إن الشركاء يعملون على بدء مرحلة التصميم والتطوير للمشروع في العام المقبل. وقد التزمت الحكومة البريطانية حتى الآن بمبلغ يزيد قليلاً عن 2 مليار جنيه إسترليني لبرنامج "العاصفة" الأصلي، لكنها ستحتاج إلى استثمار المزيد لتحقيقه.
قلل مدراء صناعة الدفاع من احتمال إلغاء البرنامج من قبل الحكومة، وهو البرنامج المدعوم من خلال معاهدة ثلاثية بين الدول الشريكة الثلاث، لكنهم أقروا بأنه من المهم الاستمرار في الترويج للبرنامج. قال أحد المدراء: "لقد أوضحت لنا المراجعة أننا بحاجة إلى الاستمرار في الترويج لهذا البرنامج"، مشيراً إلى أنه سيكون هناك تنافس على الموارد بين القوات المسلحة.
سوف يعقد وزير الدفاع المعين حديثاً جون هيلي اجتماعاً وزارياً يوم الثلاثاء على المنصة في فارنبره.
روبرتو تشينجولاني، الرئيس التنفيذي لمجموعة الدفاع الإيطالية "ليوناردو"، أوضح في المعرض أنه من المنطقي أن تنتظر الحكومة البريطانية مراجعة الميزانية قبل الالتزام النهائي بالبرنامج. وقال تشينجولاني لصحيفة "فاينانشال تايمز": "أعتقد أن الفكرة الأساسية صحيحة، حيث تريد الحكومة البريطانية الانتظار لمعرفة نتائج مراجعة الميزانية وتقرير ما يجب القيام به بناءً على النتيجة".
إذا قررت المملكة المتحدة تقليص التمويل، فإن ذلك "من المرجح جدًا أن يغير التوازن داخل الكونسورتيوم" ويمكن أن يفسح المجال لـ "شركاء آخرين"، وأضاف مع ذلك أنه "ليس قلقًا".
