تزداد المؤشرات على أن المستهلكين الأمريكيين في ورطة، ويأخذ المستثمرون هذا الأمر بجدية.

أحدث التحذيرات جاءت يوم الخميس من شركتين كبيرتين في مجال الأغذية، بيبسيكو وكوناجرا براندز. كلاهما ذكرت عن نتائج ضعيفة للربع المالي وأشارت إلى أن المستهلكين الأمريكيين تحت الضغط.

أعلنت شركة بيبسيكو أن حجم مبيعات قسم فريتو لاي في أمريكا الشمالية انخفض بنسبة 4٪ في الربع الثاني من السنة المالية التي انتهت في 15 يونيو، وانخفاض المشروبات في أمريكا الشمالية بنسبة 3٪ مقارنة بالعام السابق. بفضل ارتفاع الأسعار، انخفضت الإيرادات في قسم فريتو لاي بأمريكا الشمالية بنسبة 0.5٪ فقط، وارتفعت المشروبات في أمريكا الشمالية بنسبة 1٪. ومع ذلك، قامت الشركة بتعديل توقعاتها لنمو الإيرادات العضوية في السنة المالية الجارية من "على الأقل" 4٪ إلى "حوالي" 4٪، ما يستثني تأثيرات العملات والاندماجات.

ذكر مديرو شركة بيبسي في بيان لهم: "لقد أدت تأثيرات الضغوط التضخمية المستمرة وارتفاع تكاليف الاقتراض في السنوات الأخيرة إلى تفاقم الأوضاع المالية للأسر. أصبح المستهلكون أكثر وعيًا بالأسعار ويهتمون بنمط إنفاقهم وتفضيلاتهم للعلامات التجارية والتغليف والقنوات.

في غضون ذلك، تخفض شركة كوناجرا، التي تتنوع منتجاتها من الوجبات الخفيفة مثل Slim Jim إلى الوجبات المجمدة مثل Marie Callender’s، بعض الأسعار لاستعادة العملاء. أعلنت الشركة أن الإيرادات العضوية في الربع الرابع من السنة المالية التي انتهت في 26 مايو تراجعت بنسبة 2.4% مقارنة بالعام الماضي. وقد ساهم مزيج الأسعار والمبيعات بنسبة 0.6 نقطة مئوية في هذا التراجع، بينما تعزى الفجوة المتبقية إلى انخفاض في الكميات.

يشهد الشركة بعض التحسينات بفضل إجراءات التسعير واستثماراتها في الإعلانات، وكان حجم المبيعات في الوجبات الخفيفة خلال الربع إيجابياً بشكل طفيف. ومع ذلك، كان هناك توقع حذر للسنة المالية الحالية ومن المتوقع أن ينخفض الإيراد العضوي بنسبة 1.5٪ أو يبقى مستقراً. أكد الرئيس التنفيذي لشركة كوناجرا شون كونولي أن العودة إلى نمو الحجم هي عملية تدريجية.

وقال خلال مؤتمر هاتفي مع المحللين: "ليس الأمر كما لو كنا نضخ القليل من المال في السوق وسينسى المستهلكون فوراً أنهم عانوا يوماً من تضخم مرتفع".

بينما شدد قادة آخرون على أن المستهلكين ذوي الدخل المنخفض هم الأكثر تقييداً لنفقاتهم، قال كونولي إنه لاحظ خلال الاثني عشر شهراً الماضية سلوكاً واعياً للأسعار على جميع المستويات، حيث أن بعض المستهلكين ذوي الدخل المرتفع قللوا من مشترياتهم "من مبدأ" لأنهم لم يحبوا الأسعار.

تأتي هذه التحذيرات في أعقاب تحذير مماثل صدر في بداية الأسبوع من شركة هيلين من طروادة، المالكة لعلامات تجارية مثل OXO وBraun. وأوضحت الشركة أن المستهلكين "مثقلين مالياً بشكل أكبر ويعطون الأولوية للأشياء الضرورية على حساب الكماليات"، مما أدى إلى انخفاض كبير في أسهمها.

في يوم الخميس، أنهت شركة بيبسي يوم التداول بزيادة بلغت 0.2%، بينما انخفضت شركة كوناجرا بنسبة 1.5%. كلا السهمين انخفضا بنسبة من رقمين خلال الاثني عشر شهراً الماضية. ومن ناحية أخرى، ارتفع مؤشر S&P 500 بحوالي 26% خلال هذه الفترة.

إذا استمر المستهلكون الأمريكيون في الضعف، قد يكون من الصعب الحفاظ على هذا الأداء.