تقوم شركات بريطانيا الرائدة مثل BP وShell وBAE Systems بزيادة جهودها في الضغط لتحويل سجلات المساهمين بالكامل إلى نسخ رقمية. فهي تخشى أن التحديث المخطط قد لا يكون كافياً، وأن تبقى لندن متأخرة عن أسواق الأوراق المالية المنافسة.

تجادل الشركات الكبرى منذ فترة طويلة بأن النظام البريطاني لملكية الأسهم لا يمكنه مجاراة الأنظمة في البلدان الأخرى وأنه يثقل كاهلها بملايين الجنيهات من النفقات غير الضرورية. وينظر إلى إلغاء شهادات الأسهم المادية على أنه الخطوة الأولى نحو تحديث الاتصالات بين الشركات البريطانية المدرجة في البورصة ومساهميها. يُقدر أنه يتم إرسال ما يقرب من طنين من الورق يومياً من الشركات المدرجة في لندن إلى بنوك الإيداع، ينتهي معظمها في صناديق القمامة.

عشرات الآلاف من المساهمين في أكبر الشركات البريطانية المدرجة في البورصة لا يزالون يحتفظون بالأسهم الورقية، حيث تقوم بعض الشركات بإرسال أكثر من 500,000 قطعة ورقية لإبلاغهم بالاجتماعات السنوية العامة. هذه الممارسة تكلف الشركات ملايين الجنيهات سنويًّا، بالإضافة إلى تكاليف تصويت المساهمين على عمليات الاستحواذ.

السير دوغلاس فلينت، رئيس مجلس إدارة شركة "Abrdn" لإدارة الأصول، تم تكليفه من قبل الوزراء قبل عامين بمراجعة النظام في إطار الجهود المبذولة لإنعاش الأسواق المالية البريطانية، التي تأثرت بنقل العديد من الشركات إدراجاتها الرئيسية إلى الخارج.

تُحفظ معظم الأسهم المدرجة في لندن رقميًا عبر مستودع مركزي يُعرف باسم CREST. ومع ذلك، يجب على الشركات الحفاظ على سجل منفصل لعدد قليل من المستثمرين الذين ما زالوا يملكون شهادات أسهم ورقية.

في العام الماضي، أوصى فلينت مبدئيًا بالانتقال الكامل إلى الرقمنة، بحيث تُحتفظ جميع الأسهم عبر الحفظ المركزي. وقد أيدت الاقتراح عدة شركات كبرى مدرجة في البورصة مثل شل، ومجموعات صناعية مثل TheCityUK و UK Finance، بالإضافة إلى مجموعة GC100 لسكرتيري الشركات في مؤشر FTSE 100.

في الأسابيع الأخيرة، ألمح فلينت في اجتماعات خاصة إلى أنه قد يقدّم توصية أقل شمولاً في تقريره النهائي المتوقع نشره في الخريف. وقد أثار ذلك قلق بعض الشركات والبنوك.

يُخشى أن تُجبر إصلاحات مخففة بعض الشركات على تكرار نظامها الورقي الحالي في شكل رقمي بالإضافة إلى نظام CREST، مما يعني أنها ستستمر في تحمل تكاليف إدارة سجلين.

BP، Shell، BAE Systems و National Grid كانوا مؤخرًا متورطين في مناقشات مجموعة GC100 لإطلاق مبادرة جديدة للتحول الرقمي الكامل "غير القابل للرجوع عنه".

قامت مجموعات الضغط مثل TheCityUK و UK Finance و رابطة الأسواق المالية في أوروبا بالمشاركة في مناقشات حول رسالة إلى فلينت تطلب منه الالتزام باقتراحه الأصلي.

قد يؤدي النزاع حول هذا الموضوع إلى تقويض الجهود المبذولة لاستعادة سمعة لندن كسوق للأوراق المالية للشركات الدولية الكبيرة، بما في ذلك مراجعة قواعد الإدراج في البورصة البريطانية التي ستدخل حيّز التنفيذ هذا الشهر.

كشف مطلع كان مشاركًا في محادثات تحديث قواعد مدينة لندن لسنوات عديدة، أن استمرار النقاش حول رقمنة سجلات الأسهم البريطانية سيكون "جنونًا". وقال مطلع آخر: "لا يستطيع سوق لندن تحمل هذه الخصوصيات – حتى لو كان في الماضي يستطيع – التي لا توجد في أماكن أخرى".

ومع ذلك، تعرض فلينت لضغط شديد من مجموعات تدعو إلى معارضة الرقمنة الكاملة، بما في ذلك القائمون على التسجيل الذين يربحون ملايين الجنيهات من إدارة النظام الحالي. هؤلاء يجادلون بأن الالتزام باستخدام نظام CREST سيحرم المستثمرين الأفراد من إمكانية الاحتفاظ بالأسهم بشكل مباشر، بدلاً من عبر وسيط.

التعديلات يجب أيضًا أن تتجنب جعل لندن أقل جاذبية للشركات الدولية ذات الإدراج المزدوج في الخارج.

التوصية المبدئية لـ"فلينت" بشأن الرقمنة الكاملة قد تخلق مشاكل للشركات التي تحتفظ بسجلات مساهمين منفصلة للفروع الخارجية. بعض أكبر الشركات البريطانية لديها سجلات فروع في هونغ كونغ، بما في ذلك البنوك "إتش إس بي سي" و"ستاندارد تشارترد" وشركة التأمين "برودنشيال".

فلينت، سيتي يو كي، فاينانس بريطانيا، شل، الشبكة الوطنية و بي إيه إي رفضوا التعليق. لم ترد بي بي على طلب للتعليق.