أعلنت شركة خطوط الطيران ساوثويست يوم الخميس عن تغييرات كبيرة في عملية الصعود إلى الطائرة وتخصيص المقاعد، بهدف زيادة جاذبيتها للركاب وزيادة الإيرادات.

الشركة الأمريكية للطيران، التي تواجه ضغوطاً لزيادة أرباحها، ستبدأ في تخصيص مقاعد وبيع بعض المقاعد ذات المساحة الإضافية للساقين. هذه الإجراءات تأتي أيضاً استجابة لمستثمر ناشط يطالب بإعادة النظر في إدارة واستراتيجية الشركة.

قال الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست، بوب جوردان، في مقابلة: "هذه هي التغييرات الصحيحة في الوقت المناسب".

لا يزال من غير الواضح متى سيبدأ الطيران بالمقاعد المخصصة والصفوف الممتازة، لكن تخطط شركة Southwest لبدء الحجوزات لذلك في العام المقبل. التغييرات الدقيقة تعتمد على موافقة الجهات التنظيمية وتجهيز الطائرات. من المتوقع الحصول على مزيد من التفاصيل في عرض تقديمي للمستثمرين في نهاية سبتمبر. بالإضافة إلى ذلك، تخطط Southwest لتقديم رحلات ليلية لأول مرة ابتداءً من العام المقبل.

أعلنت شركة ساوث ويست يوم الخميس تحقيق أرباح بلغت 367 مليون دولار في الربع الثاني، وهو انخفاض بنسبة 46% مقارنة بالعام السابق، بالرغم من إيرادات تشغيلية قياسية. وأقرت الشركة بأنها باعت تذاكر طيران صيفية بوقت مبكر أكثر من اللازم مما أدى إلى تفويتها حجوزات اللحظة الأخيرة المربحة. ومع ذلك، تجاوزت الأرباح توقعات المحللين.

ارتفع سهم شركة ساوث ويست بنسبة 4.5% في حين ارتفعت أيضاً أسهم شركات الطيران الكبرى الأخرى. صعدت أسهم شركة أمريكان إيرلاينز بنسبة 3.7% رغم أن الشركة خفضت توقعاتها للأرباح لهذا العام.

إليوت إنفستمنت مانجمنت، صندوق تحوط ذو تأثير مع حصة تبلغ 1.9 مليار دولار أمريكي في الشركة، انتقد ساوثويست لتباطؤه في التكيف مع احتياجات الطيران الحديثة. طالبت إليوت في رسالة إلى مجلس الإدارة بتغييرات شاملة، مجادلًا بأن العديد من المستثمرين فقدوا الثقة في إدارة الشركة.

أعلنت شركة ساوثويست أنها بدأت في الخريف الماضي بالفعل في دراسة التغييرات المحتملة قبل أن يُعلن "إليوت" عن حصته في شركة الطيران في يونيو.

الأردن رفض توضيح مقدار الإيرادات الإضافية التي ستجلبها المبادرات الجديدة، لكنه قال إنه يتوقع أن تحقق "بشكل ملحوظ" أكثر من الإيرادات الحالية البالغة حوالي مليار دولار أمريكي من بيع الخدمات الإضافية مثل أولوية الصعود إلى الطائرة.

خطط Southwest تخفف الضغط عن الركاب في تسجيل الدخول قبل 24 ساعة أو دفع مبالغ إضافية للحصول على مكان جيد في الصفوف عند البوابة. كان معجبو شركة الطيران يقدرون نظام اختيار المقاعد الحرة، الذي كان في الرحلات الأقل ازدحاماً يتيح غالباً الحصول على مقعد بجانب النافذة أو الممر. ومع ذلك، يحدث هذا بشكل أقل الآن بسبب الزيادة في حجز الرحلات.

قامت شركة الطيران بإجراء استبيان لآلاف العملاء لاكتشاف ما يريدونه وما هم على استعداد لدفع ثمنه. 80٪ من المستجيبين فضلوا المقاعد المخصصة - نسبة هائلة أدهشت جوردان. قال: "عملاؤنا يريدون ذلك بشدة".

تراهن شركة ساوث ويست على جذب المزيد من الركاب من خلال هذه التغييرات، بما في ذلك أولئك الذين لم يفكروا سابقًا في اختيار الشركة. وفي سعيها لجذب المزيد من العملاء من رجال الأعمال، وجدت ساوث ويست أن المسافرين بغرض الأعمال قلما يهتمون بالاعتماد على الحظ في اختيار المقاعد.

المقاعد الجديدة ذات المساحة الإضافية للساقين ستشكل في النهاية حوالي ثلث المقاعد في أسطول ساوثويست الكامل. أشار رايان غرين، المدير المسؤول عن التحول التجاري، أن مقاعد ساوثويست تعتبر بالفعل من بين الأكثر اتساعاً في درجة الاقتصاد، مما يجعل من الممكن التنازل عن بعض المساحة دون التأثير على الراحة لأولئك الذين لا يدفعون إضافياً.

عملية الصعود على متن الطائرة لدى شركة ساوثويست، والتي تُقسِّم العملاء إلى ثلاث مجموعات (A، B أو C) وتمنحهم أرقاما، سيتم تعديلها. يمكن للركاب الذين يدفعون مقابل الترقيات أو لديهم حالة النخبة أو يحجزون تذاكر أغلى تحسين مواقعهم.

لاختبار طرق الصعود المختلفة، استخدمت شركة Southwest الموظفين وعائلاتهم لممارسة الصعود والنزول في هيوستن على مدار عدة أيام. تم تزويد الركاب بحقائب اليد وعربات الأطفال، واستخدم البعض الكراسي المتحركة. جربوا تكوينات مختلفة للصعود والجلوس لتحديد ما إذا كان تخصيص المقاعد سيبطئ الإجراءات – وهو سبب لعدم تنفيذ الشركة لذلك حتى الآن.

يعلم جوردن أن هناك مجموعة صغيرة ولكنها صاخبة من المعجبين المتحمسين الذين قد يكونون متشككين تجاه التغييرات. "أعتقد أننا سنقنع هؤلاء الناس"، قال.