رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك يعلن بشكل مفاجئ عن انتخابات صيفية في الرابع من يوليو، آملاً في تعبئة حزبه المحافظ المنقسم، في حين تتخلف في استطلاعات الرأي عن حزب العمال المعارض.

سوناك، الذي كان واقفًا أمام الرقم 10 في شارع داونينج تحت المطر الغزير، أعلن يوم الأربعاء أنه تحدث مع الملك تشارلز وطلب حل البرلمان، مما يمهد الطريق لحملة انتخابية قصيرة قبيل التصويت. "لقد حان الوقت الآن ليختار المملكة المتحدة مستقبلها"، قال.

بهذه الخطوة، يجازف سوناك بأحد أكبر النقاط الفاصلة السياسية في التاريخ البريطاني الحديث. العديد من باحثي الرأي العام وحتى أعضاء من الحزب المحافظ قد استبعدوا فرص الحزب المحافظ في الفوز بولاية خامسة، حيث أن شعبيته قد انخفضت بشكل كبير نتيجة لتداعيات الوباء وعدة فضائح سياسية. الحزب المحافظ يحكم منذ عام 2010.

وفقاً للقانون البريطاني، كان يجب على الحكومة أن تدعو إلى انتخابات جديدة في موعد أقصاه يناير من العام المقبل. كان معظم المحللين السياسيين يتوقعون أن يؤجل سوناك الانتخابات إلى أطول فترة ممكنة ليعطي حزبه فرصة لتقليص الفجوة في استطلاعات الرأي.

عرض استطلاع أجرته شركة إبسوس يوم الثلاثاء أن حزب العمال بقيادة كير ستارمر يتقدم على الحزب المحافظ بفارق ٢١ نقطة. لم تتغلب أي حكومة في المملكة المتحدة في الماضي القريب على عجز بهذا الحجم قبل الانتخابات.

جون كورتيس، خبير استطلاعات الرأي المرموق، قال الشهر الماضي إن هناك فرصة بنسبة 99% أن تشكل حزب العمال الحكومة القادمة. ستارمر، النائب العام السابق الذي أعاد الحزب إلى الوسط بعد تحوله نحو اليسار تحت قيادة رئيسه السابق جيريمي كوربين، قد دعا سوناك مرارًا إلى إجراء انتخابات.

صناك، ٤٤ عامًا، أبرز مؤخرًا إنجازات حكومته في كبح جماح التضخم وتقليص الهجرة الصافية. الأجور الحقيقية التي انخفضت بشكل حاد بعد الجائحة تشهد ارتفاعًا بطيئًا منذ ما يقرب من عام. كما شدد صناك على زيادة الإنفاق الدفاعي لمواجهة التهديد الناجم عن روسيا التوسعية.

"التحرك الآن يمنحه ميزة عنصر المفاجأة"، قال تيم بيل، أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري في لندن. "يجعله يبدو شجاعًا بدلاً من أن يكون ضعيفًا وخائفًا."

القرار فاجأ العديد من نواب حزب المحافظين. عند سؤاله عن شعوره تجاه الانتخابات، أجاب أحد النواب بإيموجي صارخ فقط.

سيتم حل البرلمان في الـ30 من مايو. تجري الانتخابات بعد ذلك بـ25 يوم عمل. في المملكة المتحدة، الحملات الانتخابية عادة ما تكون قصيرة وأحيانًا قاسية.

خلال خطابه القصير، كاد سوناك أن يُغطى صوته بالمتظاهرين الذين عزفوا أغنية "الأمور يمكن أن تتحسن فقط"، النشيد الانتخابي لحزب العمال عام 1997. فوق ضجيج الأصوات، صرح سوناك بأن المحافظين لديهم خطة لقيادة بريطانيا خلال أوقات جيوسياسية مضطربة ولاستقرار الاقتصاد. "اقتصادنا ينمو الآن بشكل أسرع مما كان متوقعًا"، قال.

بعد إعلان سوناك بقليل، نشر ستارمر فيديو حملته الانتخابية على حسابه الخاص (X)، حيث شرح للناخبين أن المشكلات مثل ضعف النمو الاقتصادي، وعدم الاستقرار السياسي، وزيادة الاختلالات في النظام الصحي العام ستزداد سوءًا إذا بقي حزب المحافظين في السلطة لخمس سنوات أخرى. وقال في الفيديو: "بريطانيا تستحق الأفضل".

تحليل: يقول المحللون إن نتائج الانتخابات على الأرجح لن تُحدِث تغييرات سياسية كبيرة في المملكة المتحدة. لقد جعل ستارمر حزبه أكثر ميلًا لدعم الاقتصاد بعد أن تعرض لهزيمة قاسية في الانتخابات الأخيرة، ووافق على معظم الأهداف السياسة الخارجية القائمة للبلاد، بما في ذلك الدعم لأوكرانيا. المالية البريطانية متوترة لدرجة أنه لا يكاد يوجد مجال للوعود بمزيد من الإنفاق الكبير.

"الحقيقة هي أننا لن نكون قادرين على شراء حلول لمشاكلنا من خلال التراث الاقتصادي الذي سنتلقاه. يجب علينا أن ننمي الاقتصاد وأن نصلح الخدمات العامة"، هكذا قالت ريتشل ريفز، وزيرة المالية الظل في حزب العمال، مؤخرًا في حدث لمجلس الرؤساء التنفيذيين لجريدة وول ستريت جورنال.

الجنيه البريطاني ظل مستقراً إلى حد كبير بعد إعلان سوناك وارتفع بحوالي 0.2% مقابل الدولار إلى 1.27 دولار. وظلت عوائد السندات الحكومية أيضاً دون تغيير يُذكر.

الحملة الانتخابية المرتقبة من المحتمل أن تتمحور حول ما إذا كان الناخبون يريدون التغيير بعد 14 عامًا من الحكم المحافظ. حزب المحافظين انقسم بسبب موضوع البريكست، الذي صوت لصالحه الناخبون في استفتاء عام 2016. على الرغم من ذلك، حققوا فوزًا ساحقًا في عام 2019 تحت قيادة بوريس جونسون بتفويض لتنفيذ البريكست.

منذ ذلك الحين، واجه المحافظون العديد من الانتكاسات. أدت الجائحة وغزو روسيا لأوكرانيا إلى انخفاض حاد في مستوى المعيشة في البلاد بأسرها. استقال جونسون بعد سلسلة من الفضائح، تلاه قصر فترة تولي ليز تروس الذي كادت تخفيضات الضرائب غير الممولة التي أجرتها أن تؤدي إلى أزمة مالية، قبل أن تُستبدل بسوناك بعد بضعة أسابيع.

إلى وقت قريب، كان مستشارو سوناك يخططون لإجراء انتخابات في أكتوبر، على أمل أن تقوم بنك إنجلترا بخفض أسعار الفائدة، مما سيعزز دخل الناخبين. وكان من المتوقع أن يصاحب ذلك سلسلة من تخفيضات الضرائب في الخريف.

تبين أن التضخم مستمر بعناد. انخفض خلال السنة حتى شهر أبريل إلى 2.3٪، لكنه كان أعلى مما كان يتوقعه العديد من المحللين، الأمر الذي قلل من احتمالية أن تقوم البنوك المركزية بخفض الفائدة قبل نهاية العام. ويقول الاقتصاديون إن هناك أيضًا هامشًا ضئيلًا في المالية البريطانية لخفض الضرائب الملموس قبل الانتخابات.

قد تأمل الحكومة أيضًا في الاستفادة من خطة لمكافحة الهجرة غير الشرعية من خلال نقل طالبي اللجوء جوًا إلى رواندا في الأسابيع القادمة. حزب العمال وصف هذه الخطة بأنها مجرد حيلة.

قد تعني الانتخابات كارثة للحزب المحافظ. البريكسيت، إرثهم الرئيسي في العقد الأخير، أصبح الآن غير شعبي. استطلاع لما تعتقده بريطانيا يظهر أن 58% من البريطانيين يريدون الانضمام مجددًا إلى الاتحاد الأوروبي. الكثير من المزايا الموعودة للبريكسيت لم تتحقق بعد. على سبيل المثال، كان من المفترض أن يقلل البريكسيت من الهجرة، ولكن الهجرة الشرعية وغير الشرعية بلغت ذروتها في عام 2022.

آخر انتصار لحزب المحافظين عام 2019 جمع ائتلافاً غير متوقع من الناخبين، تراوح من مصرفيي لندن وصولاً إلى العمال في المدن ما بعد الصناعية. هذا الائتلاف الآن قد تفكك.

حزب العمال استعاد العديد من ناخبيه التقليديين من الطبقة العاملة، في حين أن حزب جديد، إصلاح المملكة المتحدة، انتقد الناخبين المؤيدين للبريكسيت.

صناك، البنكي السابق في غولدمان ساكس، يواجه صعوبات في كسب تأييد نوابه بأسلوبه التكنوقراطي، وقد انتقل العديد منهم مؤخرًا إلى أحزاب أخرى. عدد من نوابه أعلنوا أنهم لن يترشحوا في الانتخابات القادمة، مما يدفع الحزب إلى تقديم مرشحين أقل شهرة.

"لا يمكنني ولن أدعي أننا قمنا بكل شيء بشكل صحيح"، قال سوناك يوم الأربعاء. "لكنني واثق مما يمكننا تحقيقه في المستقبل."