السعودية والإمارات العربية المتحدة تجدان نفسيهما مضطرتين متزايدًا لاتخاذ موقف في النزاع بين إسرائيل وإيران، تطور يتحدى حيادهما السابق في المنازعات الجيوسياسية. على الرغم من الجهود المكثفة للحفاظ على التوازن بين خصمهما الإقليمي إيران، وشريكهما الأمني الأهم، الولايات المتحدة الأمريكية، وإسرائيل، قد يتم وضعهم قريباً أمام قرارات صعبة.

الأسبوع الماضي أوضح الانتقام الإيراني لهجوم في سوريا أدى إلى مقتل عسكريين إيرانيين رفيعي المستوى الوضع الهش لدول الخليج. قدمت السعودية والإمارات العربية المتحدة الدعم الاستخباراتي الذي ساهم في صد الهجوم الجوي الإيراني بنجاح، لكنهما رفضتا استخدام الولايات المتحدة وإسرائيل لمجالهما الجوي لاعتراض القذائف.

تم استئناف العلاقات الدبلوماسية بين المملكة العربية السعودية وإيران بموجب اتفاقية تمت بوساطة الصين منذ عام، ولكن التطورات الأخيرة قد تهدد هذا التقدم. منذ الهجوم على السفارة الإيرانية في دمشق، تخشى دول الخليج من أن إيران قد تستهدف سفارات إسرائيلية في المنطقة.

الولايات المتحدة تعلن عدم مشاركتها في الرد الإسرائيلي؛ ما يضع دول الخليج في موقف صعب. في حال تصاعد النزاع وتورط الولايات المتحدة، سيكون من الصعب على السعودية والإمارات البقاء محايدين دون التعرض لخطر الانتقام الإيراني.

تأثر القرار بشأن كيفية الرد على الأزمة أيضًا بالأهداف السياسية الداخلية لدول الخليج. على سبيل المثال، لا يرغب ولي العهد السعودي محمد بن سلمان في أن يُعرّض الحرب خططه الطموحة لتحويل الاقتصاد السعودي للخطر.

في الأسابيع الأخيرة، اجتمع مسؤولون من المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة مع ممثلين عن الجماعة اللبنانية المسلحة حزب الله لتخفيف حدة النزاع مع إسرائيل. وهذا يظهر حرص دول الخليج على تجنب مزيد من التصعيد.

أحدث الهجمات والرد الدفاعي عليها يظهر أن التعاون الوثيق مع الولايات المتحدة قد يساعد دول الخليج على حماية سيادتها بالتعاون مع الولايات المتحدة وجيرانها. لكن تاريخ الاستجابات الأمريكية غير الكافية للعدوان الإيراني جعل دول الخليج حذرة من الوقوف في خط النيران من أجل المصالح الأمريكية.

علماء السياسة والخبراء في الإمارات العربية المتحدة يدعون إلى الابتعاد عن الصراع والتركيز على المصالح الوطنية والأمن الخاصة بهم. تعكس هذه الوضعية الحاجة المتزايدة إلى إقامة ترتيبات أمنية ذاتية، حيث أن الدرع الحماية الأمريكي يظهر المزيد من الثغرات.