قامت الحكومة الفيدرالية الأمريكية في السنوات الأخيرة باستثمار 22 مليار دولار أمريكي في تكنولوجيا من 100 شركة ناشئة رائدة في مجال الأمن القومي. هذا يعادل أقل من نصف استثمارات أصحاب رأس المال المغامر في هذه الشركات نفسها.

التقرير الصادر عن مجموعة الدفاع في وادي السيليكون يظهر فجوة كبيرة بين الاستثمارات الاستثمارية المتزايدة في تكنولوجيا الدفاع والنفقات الحكومية على عقود مع الشركات الناشئة. مجموعة الدفاع في وادي السيليكون، وهي منظمة غير ربحية تأسست قبل عقد من الزمن لجلب المزيد من إبداعات الشركات الناشئة إلى وزارة الدفاع، توضح أن أكبر 100 شركة ناشئة في مجال الأمن القومي تلقت إجمالاً 53 مليار دولار أمريكي من التمويل الخاص، منها 11 مليار دولار أمريكي في آخر 12 شهرًا فقط.

بالمقارنة، لم تُوَلِّد الشركات الناشئة نفسها منذ تأسيسها سوى 22 مليار دولار أمريكي من العقود الحكومية، منها 6 مليارات دولار من وزارة الدفاع. تُظْهِر هذه الأرقام أن الشركات الدفاعية التقليدية تتلقى مئات المليارات من العقود سنويًا، بينما تحصل الشركات الناشئة على جزء بسيط من ذلك.

تأثير العقبات البيروقراطية

وزارة الدفاع أكدت عدة مرات أنها تريد التحرك بسرعة أكبر والمخاطرة أكثر في تبني التقنيات التجارية. وقد حث المشرعون الوزارة على تعزيز الابتكار بشكل أكبر. ومع ذلك، تظل البنية البيروقراطية غالبًا عقبة. ويبرز تقرير مجموعة الدفاع في وادي السيليكون أن متوسط فترة تأسيس الشركات الناشئة التي تم دراستها يبلغ سبع سنوات وأن العقود الحكومية الموثقة تشمل فقط العقود غير المصنفة.

قال متحدث باسم وزارة الدفاع إن الفرق بين التمويلات الخاصة والإنفاق العام ليس كبيراً كما ورد في التقرير، لأن العقود السرية لم تؤخذ في الاعتبار. وأضاف أن الوزارة تستثمر مليارات الدولارات في تكنولوجيات جديدة لاعتمادها بسرعة أكبر.

التحديات والفرص

العديد من الشركات الناشئة المذكورة في التقرير تبيع تقنياتها أيضًا للعملاء التجاريين، وهذه الإيرادات غير مدرجة في التقرير. على سبيل المثال، حصلت شركة Kodiak Robotics الناشئة في مجال الشاحنات الذاتية القيادة على عقد لمدة عامين بقيمة 50 مليون دولار أمريكي في عام 2022 للعمل على مركبات أرضية ذاتية القيادة للجيش. وعلى الرغم من أن المشروع يسير بشكل جيد، لا توجد ضمانات لعقود مستقبلية، مما يزيد من عدم اليقين بالنسبة للشركات الناشئة.

حققت بعض الشركات الناشئة نجاحات ملحوظة، مثل تسليم الطائرات المستقلة، أنظمة الدفاع ضد الطائرات المسيرة، الذكاء الاصطناعي وتكنولوجيا الفضاء إلى الحكومة. يعد أكبر نجاح هو شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك، التي حصلت على 81% من التمويل الحكومي لشركات رأس المال المغامر و65% من إجمالي التمويل من وزارة الدفاع. بدون عقود SpaceX، تتقاسم بقية الشركات الناشئة الـ99 في التقرير ما يزيد قليلًا عن 4 مليارات دولار من الإيرادات الحكومية.

آفاق المستقبل والتطورات الإيجابية

على الرغم من أن وزارة الدفاع، وفقًا للمنتقدين، تحقق تقدمًا محدودًا فقط، هناك أسباب للتفاؤل. قد يؤدي ضغط الكونغرس على الوزارة لاعتماد المزيد من تكنولوجيا الشركات الناشئة وزيادة الميزانيات لبرامج الابتكار إلى تغييرات إيجابية.

قال جيمس كروس، مؤسس مجموعة الدفاع في وادي السيليكون، إن "وزارة الدفاع لا تحقق الكثير من التقدم، لكنني أعتقد أننا نتجه نحو الاتجاه الإيجابي".