جو بايدن يواصل القتال.

مع حزبه الذي أصبح في حالة اضطراب بسبب الأسئلة حول عمره وفعاليته السياسية، شدد بايدن في مؤتمر صحفي مساء الخميس على أنه لن يستقيل.

„Wenn ich langsamer werde [und] meine Arbeit nicht mehr erledigen kann – das ist ein Zeichen, dass ich es nicht tun sollte“, sagte er am Ende des NATO-Gipfels dieser Woche. „Aber es gibt bisher keinen Hinweis darauf. Keinen.“
„إذا بدأت أبطأ [و] لم أعد أستطيع إنجاز عملي – هذا علامة على أنني لا ينبغي أن أفعله”، قال في نهاية قمة الناتو هذا الأسبوع. "لكن حتى الآن لا يوجد أي دليل على ذلك. لا شيء."

ومع ذلك، كان هناك زلة كبيرة عندما أشار إلى كامالا هاريس، نائبة الرئيس، بـ "نائبة الرئيس ترامب" وإلى الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي بـ "الرئيس بوتين".

ومع ذلك، يأمل الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا أن تكون أداؤه كافية لمنع التمرد الكامل داخل صفوف الديمقراطيين ضد ترشحه، والذي كان يغلي منذ أدائه الكارثي في المناظرة الأخيرة ضد دونالد ترامب الشهر الماضي.

حتى إذا حصل على تأجيل مؤقت، فإن الحزب الديمقراطي في أزمة تقسم أعضاءه بين مؤيدي بايدن ومنتقديه، مما يهدد وحدة الحزب قبل أقل من أربعة أشهر من انتخابات نوفمبر.

كان الديمقراطيون يأملون في تحويل الانتخابات إلى استفتاء على شخصية ترامب - وحتى على مستقبل الديمقراطية في أمريكا. بدلاً من ذلك، من المرجح أن يستفيد ترامب من الفوضى داخل الحزب حول مستقبل بايدن، إذ أنه يتصدر بالفعل في استطلاعات الرأي في الولايات المتأرجحة.

حزب اعتاد على مراقبة الفوضى الداخلية للجمهوريين بسبب قيادة ترامب يواجه الآن مزيجاً من الانقسام واليأس حول ما إذا كان يجب عليه محاولة إزاحة بايدن.

„كل ديمقراطي تحدثت معه، وتحدثت مع حوالي 1000 في الأسبوع الماضي، يعتقد نفس الشيء: نحن في النهاية تمامًا، تمامًا“، يقول شخص من محيط البيت الأبيض.

„لا توجد أي طريقة يمكن أن يفوز بها [بايدن] في هذه الانتخابات، ولا توجد أي طريقة يمكنه فيها قيادة القضية ضد ترامب. إذا تحول الأمر إلى استفتاء حول بايدن، فسوف نخسر دائمًا. وهذا هو بالضبط ما يحدث"، أضاف الشخص.

بالنسبة للعديد من الديمقراطيين، يُعزى السبب الرئيسي إلى عزل البيت الأبيض ودائرة مستشاري بايدن المقربين الذين يحافظون عليه في السباق ويتمسكون بالسلطة.

„أشعر وكأنني أصرخ في الفراغ. نحن ندخل طواعية إلى كهف الدببة“، قال أحد استراتيجيي الحزب. „لدينا فريق في غرفة الرئاسة استعرض جميع الخيارات وقرر أن القتل والانتحار هو الطريق. وهذا أمر مخيف للغاية.“

مشكلة كبيرة للديمقراطيين فيما يتعلق بالأزمة حول مرشحهم هي أن ذلك يشغل الانتباه عن نقاط ضعف ترامب.

«التكلفة الفرصية لكل دقيقة لا يتخذ فيها الديمقراطيون إجراءات ضد ترامب هائلة»، يقول بول بيغالا، الإستراتيجي الحزبي المتمرس.

عندما أطلق بايدن حملته لإعادة الانتخاب في أبريل 2023، منحه الديمقراطيون في كابيتول هيل فائدة الشك في قدرته على هزيمة ترامب. على الرغم من وجود بعض التحفظات حول عمره، إلا أن هذه التحفظات تم تجاوزها بفضل سجله في المنصب، بما في ذلك سياساته الاقتصادية التحويلية وسياسته الخارجية، خاصةً رده على غزو روسيا لأوكرانيا.

الأداء البائس لبايدن في المناظرة التلفزيونية – التي كانت تأمل الديمقراطيون أن تبرز أخطاء ترامب – وجه ضربة مدمرة لثقة الحزب في قدرته على الفوز بالحملة وخدمة أربع سنوات إضافية في المكتب البيضاوي.

عندما اجتمع حلفاء الناتو في وسط الأسبوع في واشنطن، بلغت حالة الاستياء من بايدن ذروتها. وبحلول صباح الجمعة، كان عدد المنشقين قد ارتفع إلى ما لا يقل عن 18 نائباً ديمقراطياً في مجلس النواب وواحد في مجلس الشيوخ يطالبون بمرشح جديد.

كانت بعض الانتقادات حادة مثل ما كانت موحية بالإحباط. قال جيم هايمز، النائب عن ولاية كونيتيكت ورئيس لجنة الاستخبارات: "إن سجل جو بايدن في الخدمة العامة لا مثيل له. إن إنجازاته هائلة. إرثه كرئيس عظيم مؤكد. لا يجب عليه المخاطرة بهذا الإرث وهذه الإنجازات والديمقراطية الأمريكية للمضي قدمًا في ضوء الفظائع التي وعد بها دونالد ترامب".

Aber Biden hat immer noch entschlossene Verteidiger, besonders unter schwarzen und hispanischen Abgeordneten.

لكن بايدن ما زال لديه مدافعون حازمون، خاصة بين النواب السود واللاتينيين.

„ما تراه هو فرقة إعدام دائرية – أغبى شيء رأيته في حياتي“، يقول خوان فارغاس، نائب ديمقراطي من كاليفورنيا، لصحيفة فاينانشل تايمز. „لدينا مرشح قام بعمل رائع كرئيس – وآخر أصبح مجرمًا. ونحن ندمر الشخص الذي قام بعمل رائع. أعني، كم يمكن أن نكون أغبياء؟ إنه حرفيًا مثل لعب مباراة كرة القدم وتصدي لاعب الوسط لفريقه بنفسه.“

برد شيرمان، ديمقراطي آخر من كاليفورنيا، يقول إن النواب منقسمون بين من يهتفون "مع جو" ومن يقولون "يجب أن يرحل جو" – لكن معظمهم سيراقبون تصريحات بايدن العلنية في الأيام المقبلة عن كثب. سيزور بايدن ميشيغان يوم الجمعة من أجل تجمع، ويوم الاثنين سيسافر إلى تكساس، حيث ستجري معه قناة NBC مقابلة.

يقول شيرمان: "هناك عدد قليل جدًا منا الذين لا يمكن إقناعهم من خلال سلسلة من العروض الجيدة للغاية أو السيئة للغاية في الأسبوع المقبل".

الشيء الحاسم هو أن قادة الحزب الديمقراطي - من بينهم تشاك شومر في مجلس الشيوخ و حكيم جيفريز في مجلس النواب - لم يدعموا بايدن بشكل واضح الأسبوع الماضي. باراك أوباما، الرئيس السابق، كان صامتًا في الأيام الأخيرة.

نانسي بيلوسي، الرئيسة السابقة لمجلس النواب وإحدى أبرز القيادات الحزبية المؤثرة، قالت يوم الأربعاء على قناة MSNBC إن بايدن يجب أن يتخذ "قرارًا" وألمحت بشكل غير مباشر إلى إمكانية إعادة النظر في ترشحه. "هي لم تمارس ضغوطاً. لقد أعطت إذناً. بذكاء شديد"، يقول بيغالا. "لا تخبر الأيرلندي بأنه يجب أن يرحل، لأنه حينها يعاند أكثر.

في صميم المخاوف الديمقراطية بشأن بايدن تقف البيانات الاستقصائية التي تظهر أن طريق الرئيس إلى النصر يصبح أضيق. منذ المناظرة، حقق ترامب تقدمًا بفارق 1.9 نقطة مئوية على المستوى الوطني مقارنة ببايدن، بحسب متوسط Fivethirtyeight.com، ويتقدم في جميع الولايات المتأرجحة.

„هذا هو أدنى نقطة يمكن تصورها لحملة بايدن“، يقول ديفيد واسيرمان من تقرير كوك السياسي مع آمي والتر، وهي مجموعة تحليل سياسي غير حزبية في واشنطن.

الخطر الذي يواجه العديد من الديمقراطيين في سباقات مجلس النواب ومجلس الشيوخ يكمن في أنه إذا شعر الناخبون الديمقراطيون أن حزبهم ليس لديه فرصة للفوز بالرئاسة، فإنهم سيبقون في منازلهم يوم الانتخابات.

„إذا ترسخ شعور بالفاتالية تجاه نتائج الانتخابات وأدت إلى انخفاض نسبة المشاركة بين الديمقراطيين، فقد يكون ذلك كارثياً عليهم“، يضيف واسرمان. „قد نرى ترامب يربح في بعض الولايات التي كانت في عام 2020 آمنة بالنسبة لبايدن“، مثل مين، نيو هامبشير، ونيو مكسيكو.

تتصدى حملة بايدن لمثل هذه التقييمات المتشائمة. "لدينا عدة طرق للوصول إلى 270 صوتًا انتخابيًا"، كتبت جين أومالي ديلون، مديرة الحملة، يوم الخميس في رسالة بريد إلكتروني لجمع التبرعات. "حاليًا، يُعدّ الفوز في ولايات الجدار الأزرق - ميشيغان، ويسكونسن، وبنسلفانيا - هو السبيل الأكثر وضوحًا لتحقيق هذا الهدف، لكننا نعتقد أيضًا أن الولايات المشمسة [أريزونا، نيفادا، وجورجيا] ليست بعيدة المنال.

أثناء مؤتمره الصحفي، قال بايدن إنه سيفكر في إعادة النظر في ترشحه فقط إذا قيل له إنه لا يمكنه الفوز. "إنهم لا يقولون ذلك. لا يوجد استطلاع يشير إلى ذلك"، قال الرئيس.

تم تحدي هذا التعليق على الفور من قبل ديفيد أكسلرود، المستشار السياسي السابق لأوباما، الذي كان غالبًا ناقدًا لبايدن، ووصفه بأنه خيالي. قال أكسلرود على وسائل التواصل الاجتماعي: "يبدو أن فريق بايدن لم يكن صريحًا جدًا معه بخصوص ما تظهره البيانات: مشكلة العمر هي مشكلة كبيرة وقد تكون لا يمكن التغلب عليها وكما أن فرص فوزه ضئيلة جدًا.

«إما أن يكون [بايدن] واهماً بشأن مكانته السياسية، أو أن فريقه هو الواهم، أو أنهم فقط يختارون ما يعرضونه عليه»، قال استراتيجي ديمقراطي. «الإحباط الكبير هو كم يبدو أن الفريق السياسي للبيت الأبيض يعرف قليلاً عن موقف الرئيس في الوقت الحالي.»

حتى إذا واصل بايدن ترشيحه، فقد تتضرر قابلية حملته للاستمرار إذا سحب المتبرعون الديمقراطيون دعمهم. تلقى بايدن انتكاسة هذا الأسبوع عندما طلب منه جورج كلوني، الممثل الذي نظم حملة جمع تبرعات للرئيس في كاليفورنيا الشهر الماضي، الانسحاب من السباق.

نيغ موسبرغر-تانغ، مديرة مجموعة مانحين تركز على التغير المناخي، تقول إن عمر بايدن هو «مشكلة جوهرية لا يمكن التغاضي عنها». تلخص الأجواء القاتمة بين المانحين قائلة: «إذا خسر الديمقراطيون البيت الأبيض، فمن المحتمل أن يخسروا أيضاً مجلس النواب ومجلس الشيوخ، اللذين لديهما السلطة لتأكيد قضاة المحكمة العليا».

„أنا قلق جدًا“، يقول موسبرجر تانج. „قد لا نتفق مع الاستراتيجية بشأن من يجب أن يكون المرشح الرئاسي الحالي. لكن أعتقد أننا جميعًا متفقون على أننا عند نقطة حرجة للغاية، وقد تؤدي إلى نتيجة لا رجعة فيها – فقدان الديمقراطية لفترة طويلة جدًا.“

أحد أكبر الأسئلة التي تثار حول قرار بايدن هو ما إذا كان البديل سيحقق أداءً أفضل ضد ترامب. على الأرجح سيسلم الرئيس الشعلة إلى نائبة الرئيس كامالا هاريس، لكن نتائج استطلاعاتها كانت ضعيفة أيضًا مما يثير الشكوك حول إمكانية فوزها.

نحن نعلم أنها ستتعرض للعنصرية وكراهية النساء، وهو أمر لا يحدث معه [بايدن]. [لكن] نعلم أيضًا أنها ستمضي بالقضية ضد ترامب بشكل أكثر فاعلية، لأنها ببساطة بارعة في ذلك وهو أصبح سيئًا حقًا في ذلك"، كما يقول شخص من محيط البيت الأبيض. "ما لا نعرفه هو ما إذا كان ذلك أسوأ أم أفضل.

شيرمان، النائب من كاليفورنيا، يقول: „إذا كنت تريد تغيير الحصان في منتصف الجدول، فمن الأسهل التبديل إلى الحصان المجاور“— مما يشير إلى أن هاريس هي الحل القياسي مقارنة بالديمقراطيين الآخرين مثل جريتشن ويتمير، حاكمة ميشيغان، أو جوش شابيرو، حاكم بنسلفانيا. ولكن بغض النظر عما يحدث، يحذر: „أي عملية تنحرف عن بايدن هي فوضوية ودامية.“