الفجوة بين إيلون ماسك والرئيس جو بايدن بدأت برفض واضح وتفاقمت بسرعة.
بداية عام 2021، بعد فترة قصيرة من تولي بايدن منصبه، بدأت الحكومة الجديدة في تنفيذ وعودها الانتخابية لتعزيز استخدام المركبات الكهربائية. في ذلك الوقت، كانت تسلا تُنتج حوالي ثلثي جميع المركبات الكهربائية على الطرقات في الولايات المتحدة. ومع ذلك، كانت تسلا أيضًا المصنع الكبير الوحيد في الولايات المتحدة الذي لا يعمل عمال مصانعه ضمن نقابة، وكانت بعض ممارساتها العمالية تحت مراقبة السلطات الفيدرالية.
عقد ممثلو تيسلا العديد من المحاولات لتأسيس اتصال بين بايدن وماسك بعد تنصيب الرئيس، لكن دون جدوى. وفقًا لمصادر داخلية، لم تكن إدارة بايدن ترغب في إغضاب نقابة عمال السيارات المتحدة القوية التي ضغطت على البيت الأبيض لعدم التعامل مع ماسك.
في أغسطس 2021، نظم بايدن فعالية لتعزيز السيارات الكهربائية ووقّع أمرًا تنفيذيًا يهدف إلى أن تكون نصف السيارات الجديدة خالية من الانبعاثات بحلول عام 2030. قبل الفعالية بوقت قصير، اتصل موظفو البيت الأبيض بشركة تسلا وقدموا اعتذارهم: لم يتم دعوة ماسك.
بدلاً من ذلك، تم الترحيب بمسؤولي جنرال موتورز وفورد وشركة ستيلانتس الأم لشركة كرايسلر، وهي جميعها شركات تتخلف بشكل واضح عن شركة تسلا في إنتاج السيارات الكهربائية وتشغل الآلاف من أعضاء اتحاد عمال السيارات UAW.
„لقد أوضحنا للحكومة موقفنا بوضوح“، قال ممثل نقابي سابق. „لم نكن بحاجة لتوجيه إنذار. لقد فهموا ذلك.“
تدهورت الوضعية أكثر عندما أعلن بايدن في نوفمبر 2021 أثناء ترويجه لقانون البنية التحتية الجديد: "تقود ديترويت العالم في صناعة السيارات الكهربائية". وتوجه بالكلام إلى الرئيسة التنفيذية لشركة جنرال موتورز ماري بارا وأشاد بها: "لقد قمتم بعملية كهربة كاملة لصناعة السيارات. أنا جاد. لقد قدتم، وهذا مهم.
كبار مديري تسلا، بمن فيهم ماسك، كانوا مستائين. في الربع الرابع من عام 2021، عندما أدلى بايدن بهذه التصريحات، سلمت تسلا أكثر من 115,000 سيارة كهربائية في الولايات المتحدة، بينما أنتجت جنرال موتورز 26 سيارة فقط.
رفض ماسك وممثّلوه التعليق.
ابتعاد ماسك عن الحزب الديمقراطي له عواقب واسعة النطاق، حيث أن أغنى رجل في العالم يدعم الآن ترامب. وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال، يخطط ماسك للتبرع بحوالي 45 مليون دولار شهريًا لجهة الدعم الكبرى المؤيدة لترامب "أمريكا PAC" التي أسسها مع قادة آخرين بارزين في مجال التكنولوجيا.
صرح ماسك بأنه أنشأ الـ Super-PAC، ولكن أن مساهماته "على مستوى أدنى بكثير".
تطورت المسيرة السياسية لإيلون ماسك جزئيًا على تويتر الذي يديره الآن تحت اسم X. هناك، انتقد ما وصفه بـ "فيروس العقل المستيقظ" ووجه انتقادات لسياسات بايدن في مجالات مختلفة.
وفقاً لأشخاص في محيطه، أصبح ماسك هدفاً متزايداً للانتقادات كلما زادت ثروته، خاصة من اليسار، مما أدى إلى انفصاله عن الحزب الديمقراطي.
كان يتجادل بشكل متكرر على تويتر مع السناتور إليزابيث وارين (ديمقراطية، ماساتشوستس) والسناتور بيرني ساندرز (مستقل، فيرمونت) حول قضايا مثل ضريبة الثروة المحتملة على المليارديرات وتنظيم شركات التكنولوجيا الكبرى.
„لا يحب أحد أن يُهاجَم“، قال برادلي توسْك، مستثمر رأس المال المخاطر والمدير السابق لحملة مايكل بلومبرغ الانتخابية. „عندما يقوم المشرّعون الديمقراطيون بمهاجمة شخص ما بلا توقف، ستكون الإجابة ‘إلى الجحيم معكم’. هو إنسان، وعندما يتم استخدامه كعلف سياسي، فإنه بالطبع سيرد بطريقة معينة.“
الموظفون في إدارة بايدن حاولوا إصلاح العلاقة مع ماسك. في عام 2022، بعد حدث آخر أثنى فيه بايدن على جنرال موتورز وفورد لجهودهما في مجال المركبات الكهربائية، انتقد ماسك بايدن على تويتر.
براين ديس، الذي كان آنذاك مستشارًا بارزًا لبايدن، اتصل بـروهان باتيل، الذي كان نائب رئيس شركة تسلا للشؤون العامة العالمية وتطوير الأعمال حينها، وقال إن التغريدة كانت عدوانية وغير بناءة. طلب ديس عقد مناقشة مع ماسك لمناقشة مخاوفه.
في مكالمة هاتفية مع ديسي ورون كلاين، كبير موظفي بايدن في ذلك الوقت، اشتكى ماسك من أن بايدن يعرض الحقائق حول السيارات الكهربائية بشكل خاطئ ولا يعترف بتسلا بشكل مناسب. استمع الرجلان وقالا إنهما سينقلان ملاحظاته إلى الرئيس.
في نهاية المطاف، شعر ماسك ليس فقط بالتهميش من البيت الأبيض، ولكن أيضًا بالاضطهاد.
ماسك وشركاته كانت أيضًا في السنوات السابقة موضوع إجراءات تنظيمية.
قال متحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية إن تحقيقات الهيئة ليست ذات دوافع سياسية، بينما قال ممثل لجنة الاتصالات الفيدرالية إنهم يتخذون القرارات بناءً على الحقائق وليس السياسة.
رفض متحدث باسم وزارة العدل التعليق. وقال مسؤولون في الوزارة إن دعوى SpaceX تستند إلى تحقيق بدأ في عهد إدارة ترامب في مايو 2020.
رغم شكواه من الحكومة، ثروة ماسك الشخصية ارتفعت بشكل كبير خلال فترة رئاسة بايدن. في يوم تنصيب بايدن، بلغت ثروته حسب فوربس 184 مليار دولار. اليوم تقدر ثروته بـ 234 مليار دولار ويصنف كأغنى شخص في العالم.
تستفيد تسلا من قانون خفض التضخم لبايدن، الذي يوفر مئات المليارات من الدولارات في شكل إعانات للاستثمارات في مشاريع الطاقة المتجددة. حققت سبيس إكس عدة نجاحات كبيرة خلال فترة ولاية بايدن، بما في ذلك حوالي 4 مليارات دولار من عقود ناسا لتطوير مركبة هبوط لنقل رواد الفضاء إلى القمر، والتعاون مع إدارة الطيران الفيدرالية لزيادة عدد الإطلاقات المعتمدة من قبل الهيئة ثلاثة أضعاف بين عامي 2021 و2023.
في حين أن ترامب وماسك حليفان سياسيان الآن، تبقى علاقتهما معقدة. كان ماسك شديد الانتقاد خلال رئاسة ترامب وغالبا ما أعرب عن رأيه بأن البلاد كانت تحكمها "جِرُونتُوقراطية".
ترمب كتب في عام 2022 على منصة تروث سوشل أن ماسك حاول التوسط لديه خلال فترة رئاسته باسم شركاته. وكتب ترمب: "كان بإمكاني أن أقول: 'اجثو على ركبتيك واطلب'، وكان سيفعل ذلك".
أكد ماسك أن لجنة العمل السياسي الجديدة ليست مقصودة كمنظمة مفرطة التحزب. في حين أن الحزب الجمهوري ليس بلا أخطاء، إلا أنه يتوافق الآن بشكل أكبر مع آرائه حول الجدارة والحرية الشخصية.
في بودكاست قال ماسك مؤخرًا إن لجنة العمل السياسي الفائقة الجديدة ليست مقصودة كمنظمة متطرفة حزبيًا. وقال إنه بينما الحزب الجمهوري ليس بلا عيوب، إلا أنه يتفق حاليًا مع آرائه بشأن الجدارة والحرية الشخصية.
