أصدرت هيئة مراقبة الاحتكار البريطانية CMA إنذارًا لشركة فودافون لتوضيح فوائد الاندماج المخطط له مع مزود الخدمة المحمولة ثري على ضوء الآثار السلبية المحتملة على المنافسة. تلك الاندماج، المفترض أن يزيد من أرباح فودافون في المملكة المتحدة، يُنظر إليه بعين الشك من قِبَل الهيئة. هناك مخاوف من أن اندماج أقسام الاتصالات المتنقلة قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار وانخفاض جودة الخدمة للعملاء. فودافون وثري الآن تحت الضغط لتقديم حجج مقنعة للاندماج في غضون خمسة أيام لتجنب إجراء تحقيق طويل ومحتمل بشأن مكافحة الاحتكار وربما لتفادي حظر الاندماج.

الاندماج المخطط سيكون خطوة هامة لفودافون من أجل الاستحواذ على الأغلبية بنسبة 51 بالمئة في مشروع مشترك تُقدر قيمته بحوالي 18 مليار جنيه إسترليني. مع ما يقرب من 28 مليون عميل، ستصبح فودافون/ثري الشركة الرائدة في سوق المملكة المتحدة، وستنافس مباشرةً مع باقي مزودي خدمات الجوال الكبار. تأتي هذه الإعادة الاستراتيجية للتموضع في وقت تقوم فيه فودافون أيضًا بتغييرات دولية، مثل بيع نشاطها التجاري في إيطاليا.

لم تجد هيئة الأسواق المالية حتى الآن أدلة كافية تدعم ادعاءات فودافون وثري بأن الاندماج مفيد للمنافسة والاستثمارات. لقد أثارت التقييم الأولي للسلطة مخاوف جدية قد تبرر تحقيقًا معمقًا الآن. إلى جانب المخاوف الاقتصادية، هناك أيضًا مخاوف سياسية تتعلق بالأمن القومي، لا سيما فيما يتعلق بنقل المعلومات إلى الصين من خلال الاندماج مع شركة فرعية لشركة هاتشيسون.

فودافون تجادل بأن الاندماج سيتيح استثمارات كبيرة في شبكات الهاتف المحمول البريطانية، مما قد يضع البلاد في مقدمة العالم في تكنولوجيا الجيل الخامس. ومع ذلك، تواجه الشركة تحدي إثبات هذه الفوائد في الإطار الزمني المحدد لتبديد مخاوف الجهات التنظيمية للمنافسة ومخاطر حظر الاندماج المحتمل.