الشركة الناشئة "سيلا" التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها، تجمع 375 مليون دولار من مستثمرين مثل T. Rowe Price لتطوير تقنيات مبتكرة لتحسين مدى وزمن شحن السيارات الكهربائية (EV). تهدف الأموال إلى استكمال بناء مصنع بحلول بداية العام المقبل، وتخطط الشركة لتوريد أجزاء البطاريات إلى عملاء مثل مرسيدس-بنز وشريك تسلا باناسونيك بدءاً من الربع الرابع من عام 2025.

إلى جانب المستثمرين الآخرين تشتمل الشركات على شركات سَتَر هيل فينتشُرز، بيسمير فينتشُر بارتنرز، وبيري كريك كابيتال. قبل ثلاث سنوات، جمعت شركة سيلا 590 مليون دولار لبدء بناء المصنع في موسِس ليك، واشنطن.

تخزن أنودات البطاريات التي تصنعها شركة Sila الشحنة بشكل رئيسي في السيليكون بدلاً من الجرافيت المستخدم في معظم البطاريات القابلة لإعادة الشحن. يمكن للسيليكون تخزين طاقة أكثر من الجرافيت، مما يمنح المركبات الكهربائية مدى أكبر. ومع ذلك، يميل السيليكون إلى التمدد والتشقق أثناء الشحن، وهي تحديات تقول شركة Sila أنها قد حلتها.

قد تُعالج هذه البطاريات أيضًا مشكلة تواجه شركات صناعة السيارات التي ترغب في الاستفادة من الخصومات الضريبية للمركبات الكهربائية بموجب قانون مكافحة التضخم لعام 2022 لإدارة بايدن. يمكن للمستهلكين الحصول على خصومات ضريبية تصل إلى 7500 دولار للمركبات الكهربائية، بشرط ألا تحتوي على مواد من دول أجنبية معينة، بما في ذلك الصين. نظرًا لأن الغرافيت المستخدم في الأنودات البطارية يُصنع بشكل كبير في الصين، يخشى البعض أن عددًا قليلًا من المركبات الكهربائية سيتأهل لهذه الحوافز. كان من المقرر أن تصبح القيود المفروضة على الغرافيت الصيني سارية المفعول في عام 2025، لكن وزارة الخزانة منحت تمديدًا لمدة عامين هذا العام.

باستخدام الأنودات المصنوعة من السيليكون التي تنتجها شركة "سيلا" في الولايات المتحدة، قد يكون من الأسهل التأهل للحصول على إعفاءات ضريبية. قال الرئيس التنفيذي جين برديتشفسكي: "هناك مشكلة كبيرة جداً تتعلق بالجرافيت في الولايات المتحدة". "سيلا يمكنها حلها تماماً".

كان العام الماضي مضطربًا لمصنعي السيارات الكهربائية والبطاريات، حيث تباطأ نمو المبيعات. أعلنت شركة Fisker الناشئة للسيارات الكهربائية مؤخرًا إفلاسها، وهي أحدث شركة تفشل في سوق يزداد تنافسية.

بيرديشيفسكي، الذي شارك في تطوير أولى حزم بطاريات تسلا، اعترف بأن هناك حاليًا عددًا كبيرًا جدًا من بطاريات المركبات الكهربائية في السوق نظرًا لتباطؤ مبيعات هذه المركبات. لا يزال المستهلكون قلقين بشأن مدى القيادة وزمن الشحن البطيء والعدد غير الكافي لمحطات الشحن. وقال: "الواقع هو أن المركبات الكهربائية اليوم ليست ببساطة جيدة بما يكفي للمستهلكين". والحل هو بطاريات أفضل مثل تلك التي تنتجها شركة سيلّا.

شركات أخرى تعمل أيضًا على تقنيات متقدمة يمكن أن توفر أداءً أفضل من البطاريات الحالية التي تعتمد على أيونات الليثيوم. شركات مثل QuantumScape، Ion Storage Systems وSolid Power تطور بطاريات صلبة، التي نظريًا قد توفر أوقات شحن أسرع وكثافات طاقة أعلى.

تختلف البطاريات الصلبة عن معظم بطاريات الليثيوم أيون الحالية إذ إن الإلكتروليت الذي ينقل الشحنة بين الكاثود والأنود صلب وليس سائلاً. وهذا يتيح شحناً أسرع وعمر بطارية أطول. بالإضافة إلى ذلك، فإن خطر الحرائق أقل، والتي تكون من الصعب إخمادها في بطاريات الليثيوم أيون.

أعلنت BMW مؤخرًا عن منصة كهربائية جديدة تسمى "Neue Klasse" تشمل بطارية يمكنها تخزين أكثر من 20٪ من الطاقة مقارنة بالنوع السابق وتوفر زيادة في مدى القيادة تصل إلى 30%.

على الرغم من التراجع الأخير، يبقى سوق بطاريات السيارات الكهربائية نشطاً. ارتفع الطلب العالمي على بطاريات السيارات الكهربائية بنسبة 40٪ في عام 2023 مقارنة بالعام السابق، مع تسجيل أسرع نمو في الولايات المتحدة وأوروبا، وفقًا للوكالة الدولية للطاقة.

أسعار البطاريات تستمر في الانخفاض، والعلماء يحسنون أدائها باستمرار. حلقة تغذية راجعة للبطارية – الطلب المتزايد مع انخفاض الأسعار والتقدم التقني – تضع المبيعات على المسار لتكون أعلى بست إلى ثماني مرات بحلول عام 2030 مقارنة بعام 2023، وفقاً لتقرير صادر عن معهد روكي ماونتن وصندوق بيزوس للأرض.

تستمر الصين في الهيمنة على إنتاج البطاريات. وقال برديتشفسكي من شركة سيلا إن الابتكار والتكنولوجيا الجديدة ستساعد الولايات المتحدة على المنافسة. "نحن لا نلعب دور اللحاق بالركب"، قال. "نحن في المقدمة.