تجار الأسلحة في اليمن يستخدمون منصة التواصل الاجتماعي إكس، المعروفة سابقاً بتويتر، لبيع الكلاشينكوف والمسدسات والقنابل والقاذفات بشكل علني. يعمل هؤلاء التجار بشكل رئيسي في العاصمة صنعاء والمناطق التي تسيطر عليها جماعة الحوثي المتمردة - وهي مجموعة مدعومة من إيران تم تصنيفها كمنظمة إرهابية من قبل الولايات المتحدة وأستراليا.

إدموند فيتون-براون، السفير البريطاني السابق في اليمن والمشارك حاليا في مشروع مكافحة التطرف، يؤكد: "لا يمكن تصوّر أن هؤلاء تجار الأسلحة لا يعملون نيابة عن الحوثيين." وأضاف أن التجار الخاصين الذين قد يحاولون بيع الأسلحة إلى الحكومة اليمنية سيُوقفون بسرعة.

تحقيق من صحيفة "ذا تايمز" البريطانية كشف أن عدة حسابات يمنية على المنصة حملت حتى علامة التحقق الزرقاء. على الرغم من الطلبات المتكررة، لم تتلق "ذا تايمز" ولا "بي بي سي" أي رد من "X" حتى الآن. منذ استحواذ إيلون ماسك على المنصة في عام 2022، تم فصل معظم مشرفي المحتوى، مما صعب بشكل كبير التحكم في الأنشطة غير القانونية.

الإعلانات التي كتبت في الغالب باللغة العربية تستهدف بشكل رئيسي الزبائن اليمنيين في بلد يُقال إن عدد الأسلحة فيه يفوق عدد السكان بثلاثة أضعاف. وأكدت بي بي سي وجود عدة أمثلة على إعلانات على الإنترنت تقدم أسلحة بأسعار بالريال اليمني والسعودي. وغالباً ما تُزين هذه الإعلانات بوصف مغرٍ لجذب المشترين المحتملين. حيث يعرض أحد الإعلانات "حرفية من الدرجة الأولى وضمان ممتاز" ويسوّق بندقية AK-47 معدلة كـ "أفضل اختيار". وفي فيديو توضيحي تم تصويره ليلاً، يعرض البائع كيفية إطلاق مخزن بـ 30 طلقة في وضع الأوتوماتيكي الكامل. ويعرض إعلان آخر مسدسات Glock بلون رملي مصنوعة في باكستان بسعر حوالي 900 دولار أمريكي.

إلا أن هذه الإعلانات ليست مخفية في أعماق الويب المظلم حيث تُتداول عادة السلع غير القانونية، بل إنها متاحة لملايين الأشخاص على منصة X. ونظرًا لذلك، وجهت منظمة Tech Against Terrorism غير الحكومية التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها نداءً عاجلاً إلى منصات التكنولوجيا لإزالة المحتويات التي تدعم الحوثيين بشكل فعال من الإنترنت ومنصات التواصل الاجتماعي.

الحوثيون، أقلية قبلية من الجبال، استولوا على السلطة في اليمن في عام 2014 وأطاحوا بالحكومة المعترف بها من قبل الأمم المتحدة. منذ ذلك الحين لم ينجح التدخل العسكري بقيادة السعودية في إزاحتهم، بينما انزلق البلاد في حرب أهلية. في نهاية عام 2023، كثف الحوثيون، الذين يمتلكون ترسانة واسعة من الطائرات بدون طيار والصواريخ، العديد منها من إنتاج إيران، هجماتهم على السفن التجارية والعسكرية في البحر الأحمر. على الرغم من ادعاء الحوثيين أنهم ينفذون هذه الهجمات نيابة عن الفلسطينيين في قطاع غزة، لم يكن للعديد من السفن المستهدفة أي ارتباط بإسرائيل.

لم يتمكن التشغيل البحري بقيادة الولايات المتحدة قبالة الساحل من منع هجمات الحوثيين على الشحن، مما أدى إلى آثار مدمرة على التجارة عبر قناة السويس في مصر.

تثير هذه التطورات تساؤلات جدية حول دور منصات التواصل الاجتماعي في نشر وبيع الأسلحة وتظهر ضرورة فرض رقابة أشد صرامة على هذه المنصات.