أجرت سوفت بانك مفاوضات مع إنتل حول إنتاج شريحة جديدة للذكاء الاصطناعي بهدف تطوير منافس لشرائح إنفيديا الرائدة في السوق. ولكن المشروع باء بالفشل بعد أن واجهت إنتل صعوبة في تلبية متطلبات العملاق التكنولوجي الياباني، وفقاً لأشخاص مطلعين على الأمر. وقد كانت المفاوضات ستسرع خطط سوفت بانك لدمج تصاميم الشرائح الخاصة بشركتها التابعة "آرم" مع كفاءة الإنتاج التي تتمتع بها شركة "جرافكور" التي استحوذت عليها مؤخراً.
الرئيس التنفيذي لشركة سوفتبانك، ماسايوشي سون، يخطط لاستثمار مليارات الدولارات لوضع الشركة كلاعب رئيسي في مجال الذكاء الاصطناعي. الهدف هو إنشاء بديل لرقائق الذكاء الاصطناعي المهيمنة من نيفيديا. يشمل مشروع سون الطموح، الذي عرضه على شركات التكنولوجيا الكبرى، إنتاج الرقائق وتطوير البرمجيات وتوفير الطاقة لمراكز البيانات التي ستستضيف المعالجات.
فشلت المحادثات مع شركة Intel في الأشهر الأخيرة، حتى قبل أن يعلن صانع الشرائح الأمريكي عن إجراءات تقشفية جذرية وتسريحات واسعة النطاق في أغسطس. تركز SoftBank الآن على المفاوضات مع شركة تايوان لصناعة أشباه الموصلات (TSMC)، أكبر شركة لتصنيع الشرائح في العالم بناءً على الطلب.
صفقة محتملة مع شركة إنتل كانت ستتيح لشركة سوفت بنك الاستفادة من أموال قانون الرقائق الأمريكي لتوسيع إنتاج أشباه الموصلات المحلية. ولكن سوفت بنك ألقت باللوم على إنتل في فشل المفاوضات وشكت من أن صانع الرقائق لم يكن قادرًا على توفير الكميات والسرعات الإنتاجية المطلوبة. على الرغم من عدم اليقين، قد تُستأنف المحادثات، حيث أن قلة قليلة من الشركات المصنعة تمتلك السعة الضرورية لصنع معالجات الذكاء الاصطناعي المتقدمة.
على الرغم من فشل المحادثات، يواصل "سون" جهوده للحصول على دعم من شركات التكنولوجيا الكبرى مثل "جوجل" و"ميتا". هذه الشركات يمكنها أن تساهم في تمويل المشروع من خلال الطلبات المسبقة. جزء آخر من خطة "سون" يهدف إلى كسر هيمنة "نفيديا" في مجال الذكاء الاصطناعي.
النقاد يرون خطراً في أن استثمار سوفت بنك في إنتاج الرقائق يمكن أن يضر بعلاقاتها مع نفيديا، أحد العملاء المهمين لـ"آرم". ومع ذلك، فإن سون مصمم على تطوير شريحة ذكاء اصطناعي خاصة به ويمكنه تقديم نموذج أولي في غضون أشهر قليلة وفقًا للمطلعين.
قدرة الإنتاج تظل مشكلة حاسمة. تجري شركة سوفت بنك محادثات مع شركة TSMC، لكنها لم تتوصل إلى اتفاق بعد، لأن الشركة المصنعة التايوانية تكافح بالفعل مع الطلب من العملاء الحاليين، بما في ذلك شركة Nvidia. إذا نجحت المفاوضات مع شركة TSMC، فقد تحتاج شركة سوفت بنك إلى شريك آخر لاستبدال الخبرة التصميمية التي تقدمها شركة Intel.
التكاليف لمشروع سون الجديد قد تصل إلى مليارات الدولارات، لكن المطلعين يحذرون من ذكر أرقام معينة في هذه المرحلة. كانت هناك محادثات استكشافية مع مستثمرين من السعودية والإمارات العربية المتحدة، ولكن دون التوصل إلى اتفاق حتى الآن.
إنتل، التي كانت مستثمرًا كبيرًا في الاكتتاب العام لشركة آرم في سبتمبر من العام الماضي، أعلنت مؤخرًا أنها باعت كامل حصتها في مصمم الرقائق البريطاني خلال الربع الثاني من هذا العام، مما أسفر عن جمع حوالي 150 مليون دولار. الشركة تواجه حاليًا صعوبات مالية وقد قامت بتخفيض إيراداتها السنوية لعام 2023 بشكل كبير.
