Каліфорнійський стартап Sila, що розробляє інноваційні технології для покращення запасу ходу та часу зарядки електромобілів (EV), залучив 375 мільйонів доларів від інвесторів, таких як T. Rowe Price. Ці кошти мають допомогти завершити будівництво заводу до початку наступного року, а компанія планує розпочати постачання своїх акумуляторних компонентів клієнтам, таким як Mercedes-Benz і партнер Tesla Panasonic, з четвертого кварталу 2025 року.

До інших інвесторів належать Sutter Hill Ventures, Bessemer Venture Partners та Perry Creek Capital. Три роки тому Sila зібрала 590 мільйонів доларів для початку будівництва фабрики в Мозес-Лейк, штат Вашингтон.

Виготовлені Sila батарейні аноди зберігають заряд головним чином у кремнії замість графіту, який використовується в більшості акумуляторних батарей. Кремній може зберігати більше енергії, ніж графіт, що надає електромобілям більшу дальність ходу. Однак кремній має тенденцію розширюватися і тріскатися під час заряджання, проблеми, які Sila, за власними твердженнями, вирішила.

Ці батареї також можуть вирішити проблему, яка зачіпає автовиробників, які хочуть скористатися податковими пільгами для електромобілів згідно із Законом про боротьбу з інфляцією адміністрації Байдена 2022 року. Споживачі можуть отримати податкові пільги до 7,500 доларів на електромобілі, за умови, що вони не містять матеріалів з певних іноземних країн, включаючи Китай. Оскільки велика частина графіту, що використовується в батарейних анодах, виробляється в Китаї, деякі побоюються, що лише невелика кількість електромобілів відповідатиме вимогам для отримання стимулів. Обмеження на китайський графіт має набрати чинності у 2025 році, але цього року Міністерство фінансів надало дворічне продовження.

Затворами виробленими в США кремнієвими анодами Sila, акумулятори можуть легше претендувати на податкові пільги. "В США дійсно велика проблема з графітом," сказав генеральний директор Джин Бердичевський. "Sila абсолютно може її вирішити.

Минулого року виробники електромобілів та акумуляторів зіткнулися з турбулентністю через зниження темпів зростання продажів. Нещодавно стартап EV Fisker оголосив про банкрутство, ставши останньою компанією, що зазнала невдачі на дедалі більш конкурентному ринку.

Бердичевський, який брав участь у розробці перших акумуляторних батарей Tesla, визнав, що на ринку наразі занадто багато акумуляторів для електромобілів через уповільнення продажів EV. Споживачі й досі стурбовані запасом ходу, повільним заряджанням та недостатньою кількістю зарядних станцій. "Реальність така, що сьогоднішні електромобілі просто недостатньо добрі для споживачів", - сказав він. Рішенням є кращі акумулятори, такі як від Sila.

Інші компанії також працюють над передовими технологіями, які потенційно можуть забезпечити кращі характеристики, ніж домінуючі наразі літій-іонні батареї. Компанії, такі як QuantumScape, Ion Storage Systems та Solid Power, розробляють так звані твердотільні батареї, які теоретично можуть запропонувати швидший час зарядки та вищу енергетичну щільність.

Твердотільні батареї відрізняються від більшості сучасних літій-іонних батарей тим, що електроліт, який проводить заряд між катодом і анодом, є твердим, а не рідким. Це дозволяє швидше заряджатися і збільшує термін служби батареї. Крім того, існує менший ризик виникнення пожеж, які важко загасити в літій-іонних батареях.

BMW нещодавно анонсувала електромобільну платформу під назвою "Neue Klasse", яка включатиме батарею, здатну зберігати більш ніж на 20 % більше енергії порівняно з попереднім типом, та забезпечувати збільшення дальності ходу до 30 %.

Незважаючи на недавнє уповільнення, ринок електромобільних батарей залишається гарячим. За даними Міжнародного енергетичного агентства, світовий попит на батареї для електромобілів зріс у 2023 році на 40 % порівняно з попереднім роком, при цьому найшвидше зростання спостерігалося у США та Європі.

Ціни на акумулятори продовжують знижуватися, і вчені постійно покращують їх продуктивність. Так званий зворотній зв'язок акумулятора – зростаючий попит у поєднанні з падінням цін і технічними досягненнями – виводить продажі на курс, щоб до 2030 року вони були в шість-вісім разів вищими, ніж у 2023 році, згідно з доповіддю RMI та Фонду Землі Безоса.

Китай продовжує домінувати у виробництві батарей. Бердічевський з Sila сказав, що інновації та нові технології допоможуть США конкурувати. «Ми не намагаємось наздоганяти», — сказав він. «Ми попереду.»