Саудівська Аравія продовжує свої амбітні будівельні проєкти, серед яких проєкт Неом – цілковито новозбудований регіон розміром з Массачусетс, який пропонує футуристичну архітектуру, лижний курорт у пустелі та безліч інших видовищних проєктів. Флагманом цих розробок є "The Line", пара хмарочосів, що довша за Empire State Building, і планується простягнутися на відстань 105 миль, щоб розмістити дев’ять мільйонів людей. Саудівська Аравія зараз скоротила першу фазу "The Line" до близько 1,5 милі до 2030 року через занепокоєння щодо вартості, замість запланованих спочатку приблизно 10 миль.

Будівництво цієї ділянки вартістю понад 100 мільярдів доларів, що, як припускають, в два рази перевищує вартість за квадратний фут у порівнянні з іншими хмарочосами на Близькому Сході. Повне створення "The Line", за словами співробітників Неому, може обійтися далеко за межами 2 трильйонів доларів. Це робить малоймовірним залучення Неомом значних приватних інвестицій для фінансування подальших етапів "The Line".

Величезні витрати, які Саудівська Аравія запланувала на Неом, є амбітними і можуть обійтися країні дорожче, ніж вона може собі дозволити. З офіційною кошторисною вартістю в 500 мільярдів доларів, ціна на 50% перевищує загальний федеральний бюджет країни на рік і більше, ніж половина вартості її державного фонду.

Мохаммед бін Салман, коронний принц та фактичний правитель Саудівської Аравії, бачить у Неомі останній символ своїх планів з трансформації економіки країни, зменшення залежності від доходів від нафти та як магніт для грошей та талантів з усього світу. Однак він ризикує вкласти велику частку багатства країни в безпрецедентний експеримент із містобудування, який може виявитися занадто складним для реалізації.

"Мохаммед бін Салман робить ставку тут", - сказала Мадаві аль-Рашид, гостьовий дослідник Лондонської школи економіки. "Витрачання такої великої суми грошей теоретично повинно створити значний стрибок у економіці Саудівської Аравії", - додала вона, однак зауважила, що досі багато грошей було витрачено на іноземних консультантів та архітекторів.

Виклики величезні. Понад 100 000 додаткових будівельників потрібно розмістити у нещадному куточку величезної пустелі Королівства, за дві години їзди від найближчого великого міста. Потреба Неому у сталі, зовнішньому склі та інших матеріалах настільки велика, що це може підняти світові ціни та зробити їх важко доступними.