Джо Байден продовжує боротися.

Зі своєю партією, яка через питання про його вік та політичну здатність досягати успіху опинилася у стані сум'яття, Байден на прес-конференції у четвер ввечері наголосив, що він не збирається йти у відставку.

„Якщо я почну сповільнюватися [і] не зможу виконувати свою роботу – це знак, що мені не варто цим займатися“, – сказав він на завершення саміту НАТО цього тижня. „Але наразі немає жодних ознак цього. Жодних.“

Однак стався значний промах, коли він назвав Камалу Гарріс, віце-президентку, «віце-президентом Трампом» і українського президента Володимира Зеленського «президентом Путіним».

Незважаючи на це, 81-річний президент сподівається, що його результатів буде достатньо, щоб запобігти повноцінному повстанню серед демократів проти його кандидатури, яке вирує з моменту його катастрофічного виступу в дебатах проти Дональда Трампа минулого місяця.

Навіть якщо він здобуде тимчасову відстрочку, Демократична партія перебуває в кризі, яка розділяє її членів на прихильників Байдена та критиків і загрожує єдності партії менш ніж за чотири місяці до листопадових виборів.

Демократи сподівалися перетворити вибори на референдум щодо характеру Трампа — і навіть щодо майбутнього демократії в Америці. Натомість хаос всередині партії щодо майбутнього Байдена, ймовірно, й надалі піде на користь Трампу, який уже лідирує в опитуваннях у спірних штатах.

Політична партія, яка звикла спостерігати за внутрішнім хаосом у республіканців через лідерство Трампа, тепер сама стикається зі змішанням розколу і відчаю щодо того, чи варто намагатися усунути Байдена.

«Кожен окремий демократ, з яким я говорив, а я говорив минулого тижня приблизно з 1 000 людьми, думає те саме: ми повністю, повністю на межі», – каже одна особа з оточення Білого дому.

«Немає жодної можливості, що [Байден] зможе виграти ці вибори, немає жодної можливості, що він зможе вести справу проти Трампа. Якщо це стане референдумом щодо Байдена, ми завжди програватимемо. І саме це зараз відбувається», додає особа.

Для багатьох демократів головною причиною є закритість Білого дому та вузьке коло радників Байдена, які утримують його в гонці та при владі.

«Я відчуваю, ніби кричу в порожнечу. Ми добровільно йдемо в ведмежу печеру», — каже партійний стратег. «У нас є команда в президентському кабінеті, яка розглянула всі варіанти й вирішила, що вбивство-самогубство — це правильний шлях. І це досить лякає.»

Велика проблема для демократів у зв'язку з кризою навколо їхнього кандидата полягає в тому, що це відволікає увагу від слабких сторін Трампа.

«Альтернативні витрати кожної хвилини, яку демократи не діють проти Трампа, є величезними», — каже досвідчений стратег партії Пол Бегала.

Коли Байден у квітні 2023 року розпочав свою передвиборчу кампанію, демократи на Капітолійському пагорбі переважно висловили йому довіру щодо його здатності перемогти Трампа. Хоча вони мали деякі сумніви щодо його віку, ці сумніви були затьмарені його досягненнями на посаді, зокрема його трансформаційною економічною політикою та зовнішньою політикою, особливо реакцією на вторгнення Росії в Україну.

Але жалюгідний виступ Байдена в телевізійних дебатах – на які демократи сподівалися, що вони висвітлять помилки Трампа – завдав нищівного удару по впевненості партії в його здатності виграти кампанію і ще чотири роки служити в Овальному кабінеті.

Коли союзники по НАТО зустрілися в середині тижня у Вашингтоні, незадоволеність Байденом досягла свого піку. До ранку п'ятниці кількість дисидентів збільшилася до щонайменше 18 демократичних депутатів у Палаті представників і одного в Сенаті, які вимагали нового кандидата.

Translation:
Деякі з критик були такими гострими, як і отрезвлюючими. «Досягнення Джо Байдена у державній службі неперевершені. Його досягнення величезні. Його спадщина як великого президента забезпечена. Він не повинен ризикувати цією спадщиною, цими досягненнями та американською демократією, щоб продовжувати уявлення про обіцяні Дональдом Трампом жахіття», – сказав Джим Хаймс, конгресмен з Коннектикуту та голова комітету з розвідки.

Але у Байдена все ще є рішучі захисники, особливо серед чорних і іспаномовних депутатів.

«Те, що ви бачите, – це циркулярний розстрільний загін – найдурніше, що я коли-небудь бачив», – сказав Хуан Варгас, демократ з Каліфорнії, Financial Times. «У нас є кандидат, який зробив фантастичну роботу на посаді президента – і інший кандидат, який став злочинцем. І ми знищуємо того, хто зробив фантастичну роботу. Я маю на увазі, наскільки ми можемо бути дурними? Це буквально так, ніби грати у футбол і бити свого власного квотербека.»

Бред Шерман, ще один каліфорнійський демократ, каже, що депутати розділилися між тими, хто скандує «За Джо» і тими, хто каже «Джо повинен піти» — але більшість уважно стежитиме за публічними коментарями Байдена в найближчі дні. Байден поїде в Мічиган у п’ятницю на мітинг, а в понеділок — у Техас, де його інтерв'юватиме NBC.

«Є дуже мало з нас, кого не можна було б переконати надзвичайно вдалим або невдалим рядом виступів на наступному тижні», — каже Шерман.

Вирішальним є те, що лідери Демократичної партії – включаючи Чака Шумера в Сенаті та Гакіма Джеффріса в Палаті представників – минулого тижня не дали чіткої підтримки Байдену. Барак Обама, колишній президент, останніми днями мовчав.

Ненсі Пелозі, колишня спікерка Палати представників і одна з найвпливовіших ветеранів партії, заявила в середу на MSNBC, що Байден повинен прийняти «рішення» і тонко натякнула, що він може переглянути свою кандидатуру. «Вона не чинила тиску. Вона створила дозвіл. Дуже розумно», – каже Бегала. «Іру не можна сказати забиратися, бо тоді він вперто прив'яжеться».

У центрі демократичної тривоги щодо Байдена знаходяться дані опитувань, які демонструють, що шлях президента до перемоги стає все вужчим. Після дебатів Трамп здобув перевагу на 1,9 відсоткових пунктів над Байденом на національному рівні, згідно із середніми даними Fivethirtyeight.com, і лідирує у всіх хитких штатах.

„Це найнижча точка, яку можна уявити для кампанії Байдена“, - каже Девід Вассерман з Cook Political Report з Емі Волтер, неупередженої групи політичного аналізу у Вашингтоні.

Ось переклад заголовку українською мовою:
"Ризик для багатьох демократів у гонках до Палати представників і Сенату полягає в тому, що, якщо демократичні виборці відчувають, що їхня партія не має шансів на перемогу у президентських виборах, вони залишаться вдома на день виборів.

„Якщо серед демократів встановиться фаталізм щодо результатів виборів і явка демократів буде низькою, це може бути катастрофічно для демократів“, додає Вассерман. „Ми можемо побачити, що Трамп виграє в деяких штатах, які в 2020 році ще були безпечними для Байдена“, як Мейн, Нью-Гемпшир і Нью-Мексико.

Кампанія Байдена бореться проти таких похмурих оцінок. „У нас є кілька шляхів до 270 голосів у колегії виборників“, написала Джен О'Меллі Діллон, керівниця кампанії, у четвер у листі для збору коштів. „Зараз виграш у штатах «Синьої стіни» – Мічигані, Вісконсині та Пенсільванії – є найбільш очевидним шляхом до цієї мети, але ми також віримо, що сонячні штати [Аризона, Невада та Джорджія] не є недосяжними.“

Під час своєї пресконференції Байден сказав, що буде переглядати свою кандидатуру, тільки якщо йому скажуть, що він не зможе виграти. «Про це не кажуть. Жодне опитування цього не говорить», – сказав президент.

Цей коментар був негайно спростований Девідом Аксельродом, колишнім політичним стратегом Обами, який часто критично ставився до Байдена, як ілюзорний. «Здається, команда Байдена не дуже відкрито спілкувалася з ним про те, що показують дані: проблема віку є великою і потенційно нездоланною проблемою, і його шанси на перемогу дуже, дуже малі», — сказав Аксельрод у соціальних мережах.

„Або [Байден] має ілюзії щодо свого політичного становища, або його команда має ілюзії, або вони просто вибирають, що йому показати“, — сказав один демократичний стратег. „Велике розчарування полягає в тому, наскільки мало політична команда Білого дому, здається, знає про становище президента на даний момент.“

Навіть якщо Байден продовжить свою кандидатуру, здійсненність його кампанії може постраждати, якщо демократичні спонсори відкличуть свою підтримку. Байден зазнав невдачі цього тижня, коли Джордж Клуні, актор, який минулого місяця організував збір коштів у Каліфорнії для президента, закликав його вийти з перегонів.

Нін Мосбергер-Танг, керівник колективу донорів, який зосереджується на зміні клімату, каже, що вік Байдена є «основною проблемою, яку не можна замовчати». Вона підсумовує похмурий настрій серед донорів: «Якщо демократи втратять Білий дім, вони, ймовірно, втратять також Палату представників і Сенат, які мають повноваження затверджувати суддів Верховного суду».

„Я дуже стурбована“, — каже Мосбергер-Танг. „Ми можемо не погоджуватися зі стратегією, хто зараз має балотуватися на посаду президента. Але, як на мене, ми всі погодимося, що ми знаходимося в надзвичайно критичній точці, яка може привести до необоротного результату — втрати демократії на дуже тривалий час.“

Одне з найбільших питань, що нависло над рішенням Байдена, - чи буде заміна показувати кращі результати проти Трампа. Найімовірніше, президент передасть естафету віце-президентці Камалі Гарріс, але її рейтинги також були слабкими, що викликає сумніви в її власному потенціалі до перемоги.

«Ми знаємо, що їй доведеться стикатися з расизмом і мізогінією, чого не буде у випадку з Байденом. [Але] ми знаємо, що вона ефективніше просувала б справу проти Трампа, тому що вона просто добре вміє це робити, а він дійсно став у цьому поганий», — каже особа з оточення Білого дому. «Чого ми не знаємо, це що є гіршим або кращим».

Шерман, каліфорнійський депутат, каже: «Якщо хочеш змінити коня посеред потоку, легше перескочити на сусіднього коня» — натякаючи, що Гарріс буде стандартним вибором над іншими демократами, такими як Гретхен Вітмер, губернаторка Мічигану, або Джош Шапіро, губернатор Пенсильванії. Але незалежно від того, що станеться, він попереджає: «Будь-який процес, який відхиляється від Байдена, є хаотичним і кривавим».