Southwest Airlines оголосила в четвер про значні зміни в процесі посадки і призначенні місць, щоб підвищити свою привабливість для пасажирів і збільшити доходи.

Американська авіаційна корпорація, яка перебуває під тиском щодо підвищення своїх прибутків, планує у майбутньому призначати місця та продавати деякі місця з додатковим простором для ніг. Ці заходи також здійснюються у відповідь на вимоги активістського інвестора, який вимагає перегляду управління та стратегії компанії.

„Це правильна зміна в правильний час“, сказав генеральний директор Southwest Боб Джордан в інтерв’ю.

Still unclear when flights with assigned seating and premium rows will start, but Southwest plans to begin bookings next year.

Південний захід відзвітував про прибуток у 367 мільйонів доларів у другому кварталі, що на 46 % менше у порівнянні з аналогічним періодом минулого року, незважаючи на рекордні операційні доходи. Компанія визнала, що продала занадто багато квитків на літні рейси занадто рано, через що втратила вигідні бронювання в останню хвилину. Незважаючи на це, прибуток перевершив очікування аналітиків.

Акції Southwest зросли на 4,5%, тоді як також зросли акції інших великих авіакомпаній. Акції American Airlines піднялися на 3,7%, незважаючи на те, що компанія знизила свій прогноз прибутку на рік.

Елліотт Інвестмент Менеджмент, впливовий хедж-фонд із часткою в 1,9 мільярда доларів у компанії, розкритикував Southwest за повільну адаптацію до сучасних потреб в авіаперевезеннях. Елліотт у листі до ради директорів закликав до всебічних змін, аргументуючи це тим, що багато інвесторів втратили довіру до керівництва компанії.

Південний Захід заявив, що ще минулої осені почав вивчати потенційні зміни, перш ніж Елліотт у червні оголосив про свою частку в авіакомпанії.

Джордан відмовився точно уточнити, скільки додаткового доходу принесуть нові ініціативи, проте сказав, що очікує, що вони "значно більше" перевищать нинішній дохід майже в 1 мільярд доларів США від продажу додаткових послуг, таких як пріоритетна посадка.

Оновлені плани Southwest зменшують тиск на пасажирів, адже їм більше не потрібно реєструватися рівно за 24 години до вильоту або доплачувати за вигідніші місця в черзі на посадку. Фанати авіакомпанії цінували систему вільного вибору місць, яка часто дозволяла вибрати віконне або проходове місце на менш заповнених рейсах. Проте така можливість стає рідкістю, оскільки рейси дедалі частіше заповнені вщерть.

Авіакомпанія провела опитування серед тисяч клієнтів, щоб з'ясувати, чого вони хочуть і за що готові платити. 80% респондентів віддали перевагу призначеним місцям – переважна кількість, яка здивувала Джордана. "Наші клієнти дійсно, дійсно, дійсно цього хочуть", сказав він.

Південно-західна сподівається залучити більше пасажирів завдяки цим змінам, включаючи тих, хто раніше не розглядав цю авіакомпанію. Прагнучи залучити більше бізнес-клієнтів, Південно-західна виявила, що ділові мандрівники мало зацікавлені ризикувати при виборі місця.

Нові місця з додатковим простором для ніг врешті-решт складатимуть приблизно третину місць у всьому парку літаків Southwest. Райан Грін, відповідальний за комерційні трансформації менеджер, зазначив, що крісла Southwest вже є одними з найбільш просторих в економ-класі, тож можна дещо скоротити простір, не погіршуючи комфорту для тих, хто не платить додатково.

Процес посадки на рейси Southwest, який розділяє клієнтів на три групи (A, B або C) і присвоює їм номер, буде переглянутий. Пасажири, які платять за апгрейди, мають елітний статус або бронюють дорожчі квитки, можуть поліпшити свою позицію.

Для тестування різних методів посадки Southwest залучила працівників та їхні сім'ї, щоб кілька днів тренувати посадку та висадку в Х'юстоні. Пасажирів забезпечили ручною поклажею та дитячими візочками, а деякі користувалися інвалідними візками. Вони випробовували різні конфігурації посадки та місць, щоб визначити, чи уповільнює процес видача місць, що було однією з причин, чому авіакомпанія досі цього не впровадила.

Джордан знає, що може існувати невелика, але гучна група суперфанів, які скептично ставляться до змін. "Я думаю, ми переконаємо цих людей," сказав він.