Аксель Шпрінгер, одне з провідних медіа-компаній Європи, стоїть перед значною реструктуризацією. Німецький мільярдер Матіас Депфнер та інвестиційна група KKR наразі ведуть переговори про поділ медіа-концерну з метою розділення медіа-активів і цифрових бізнесів дрібних оголошень.
Згідно з інсайдерською інформацією, Матіас Дьопфнер, генеральний директор Axel Springer, та Фріде Спрінгер, вдова засновника компанії, мають намір перебрати контроль над медіа-активами концерну. До них належать американські новинні сайти Politico та Business Insider, а також німецькі публікації Bild і Die Welt.
KKR і Канадська рада з інвестування пенсійного плану (CPPIB), які разом володіють найбільшою часткою Axel Springer, візьмуть під контроль портфоліо сторінок з оголошеннями, включаючи платформу для пошуку роботи StepStone та підрозділ з оголошеннями про нерухомість Aviv.
Ця запланована реструктуризація відбувається в той час, коли Дьопфнер активізує свої зусилля щодо розширення впливу в американських медіа. У 2021 році компанія Axel Springer придбала Politico за мільярд доларів США, що стало найбільшим поглинанням для цієї компанії. Ще у 2015 році Axel Springer безуспішно намагалася придбати Financial Times.
Оголошення від Axel Springer зростають швидше та є прибутковішими за медійний бізнес, що підвищує привабливість для KKR. Придбання підрозділу може дозволити KKR поступово завершити свій вхід через п'ять років після приватизації Axel Springer.
Деякі інсайдери повідомляють, що бізнес з оголошеннями, ймовірно, цінніший за новинні сайти, тому табір Дьопфнера можливо отримає додатково готівку або міноритарну частку у бізнесі, контрольованому KKR. Однак ці деталі ще остаточно не визначені.
Досягнення угоди також може дозволити Дьопфнеру прагнути до подальших придбань. Згідно з інформацією інсайдерів, колишній музичний журналіст виявив зацікавленість у придбанні Wall Street Journal, якщо він буде виставлений на продаж.
Один із представників Axel Springer, Адіб Сісані, не захотів коментувати «ринкові чутки». Він додав, що «всі акціонери дуже задоволені прогресом Axel Springer з моменту делістингу в 2019 році». KKR висловилися подібним чином, підкресливши, що вони «вірять у подальший успіх та зростання» Axel Springer.
KKR заплатила майже 3 мільярди євро у 2019 році за велику міноритарну частку і об'єдналася з Дьопфнером, щоб зняти Axel Springer з біржі. Пізніше KKR продала частину своїх акцій CPPIB, яка наразі володіє 12,9 відсотками акцій. KKR і CPPIB, які разом володіють 48,5 відсотками Axel Springer, не можуть приймати рішення без участі Дьопфнера завдяки його спеціальним правам управління. Дьопфнер володіє приблизно 22 відсотками акцій, але має права голосу, що дорівнюють подвоєному розміру цієї частки.
За останні роки Axel Springer скоротила робочі місця у своїх німецьких медіа підприємствах і закрила кілька регіональних офісів, водночас виплативши дивіденди на суму понад 750 мільйонів євро за останні чотири роки.
Аксель Шпрінгер спочатку планував IPO для платформи пошуку роботи StepStone і сподівався на оцінку до 7 мільярдів євро, але це не реалізувалося через драматичне зниження кількості первинних публічних пропозицій на європейських фондових ринках.
Переговори щодо поділу починаються у той час, коли Axel Springer залучений у суперечку з менеджером хедж-фонду Біллом Екманом. У січні Екман погрожував юридичними діями проти компанії та Business Insider через звинувачення у плагіаті щодо його дружини.
Внутрішня перевірка Axel Springer показала, що висвітлення Business Insider звинувачень у плагіаті проти вченої Нері Оксман було точним і „добре задокументованим“.
