Розкол між Ілоном Маском і президентом Джо Байденом почався з чіткої відмови, яка швидко загострилася.
Початок 2021 року, невдовзі після вступу Байдена на посаду, новий уряд почав виконувати свої передвиборчі обіцянки щодо сприяння електромобілям. На той момент Tesla виробляла приблизно дві третини всіх електромобілів на дорогах США. Проте Tesla була також єдиним великим американським автовиробником без профспілково організованих заводських працівників, а деякі її робочі практики перебували під наглядом федеральних органів.
Представники Tesla неодноразово намагалися встановити контакт між Байденом і Маском після інавгурації президента, але безуспішно. За словами інсайдерів, адміністрація Байдена не хотіла розсердити потужну профспілку United Auto Workers (UAW), яка тиснула на Білий дім, щоб утримати дистанцію від Маска.
У серпні 2021 року Байден організував захід для просування електромобілів і підписав виконавчий наказ із метою, щоб до 2030 року половина всіх нових автомобілів не мала викидів. Незадовго до заходу співробітники Білого дому зателефонували у Tesla і вибачилися: Маска не запросили.
Натомість було привітало керівників General Motors, Ford та материнської компанії Chrysler Stellantis, які значно відставали від Tesla у виробництві електромобілів та працевлаштовували тисячі членів профспілки UAW.
«Ми чітко дали зрозуміти уряду нашу позицію», – сказав колишній представник профспілки. «Нам не потрібно було ставити ультиматум. Вони зрозуміли».
Ситуація погіршилася ще більше, коли Байден у листопаді 2021 року заявив на підтримку нового закону про інфраструктуру: «У автомобільній промисловості Детройт є світовим лідером у виробництві електромобілів». Він звернувся до генерального директора GM Мері Барри, похваливши її: «Ви електрифікували всю автомобільну промисловість. Я кажу це серйозно. Ви лідерували, і це має значення».
Керівники Tesla, включаючи Маска, були обурені. У четвертому кварталі 2021 року, коли Байден зробив ці зауваження, Tesla поставила понад 115 000 електромобілів у США, тоді як GM виробив лише 26.
Маск та його представники відмовилися коментувати.
Відчуження Маска від Демократичної партії має далекосяжні наслідки, оскільки найбагатша людина у світі тепер підтримує Трампа. За даними Wall Street Journal, Маск планує щомісяця пожертвувати близько 45 мільйонів доларів на підтримку про-Трамповського супер-PAC America PAC, який він заснував разом з іншими видатними технологічними лідерами.
Маск сказав, що він заснував Super-PAC, але що його внески «набагато нижчі».
Політичний розвиток Маска частково відбувався у Twitter, який тепер працює під назвою X. Там він виступав проти того, що називає «вірусом пробудженої свідомості», та критикував політику Байдена в різних напрямах.
Згідно з людьми з його оточення, чим багатшим ставав Маск, тим більше він ставав ціллю для критики, особливо зліва, що відчужувало його від Демократичної партії.
Він часто сперечався у Twitter з сенаторкою Елізабет Воррен (Д., Массачусетс) і сенатором Берні Сандерсом (Н., Вермонт) щодо таких тем, як можливий податок на багатство для мільярдерів і регулювання великих технологічних компаній.
«Ніхто не любить, коли на нього нападають», — сказав Бредлі Таск, венчурний капіталіст і колишній керівник передвиборчої кампанії Майкла Блумберга. «Якщо демократичні законодавці безкінечно атакують когось, відповідь буде 'йдіть до біса'. Це людина, і коли вас використовують як політичну приманку, ви, звичайно, реагуєте певним чином».
Співробітники Байдена намагалися відновити стосунки з Маском. У 2022 році, після ще одного заходу, на якому Байден похвалив GM та Ford за їхні зусилля в сфері електромобілів, Маск розкритикував Байдена у Twitter.
Браян Діз, тодішній високопосадовий радник Байдена, зателефонував Рохану Пателу, тодішньому віце-президенту з глобальної публічної політики та розвитку бізнесу у Tesla, та сказав, що твіт був агресивним і непродуктивним. Діз попросив про розмову з Маском, щоб обговорити свої занепокоєння.
Однажди, розмовляючи телефоном з Дізом та тодішнім главою апарату Байдена Роном Клейном, Маск висловив невдоволення тим, що Байден перекрутив факти про електромобілі та не визнає заслуги Tesla. Обидва чоловіки вислухали його зауваження і пообіцяли передати їх президенту.
Зрештою Маськ відчував себе не тільки виключеним з боку Білого дому, але й переслідуваним.
Маск і його компанії також були об'єктом регуляторних заходів у попередні роки.
Речник FTC сказав, що розслідування агентства не мають політичної мотивації, тоді як представник FCC заявив, що рішення приймаються на основі фактів, а не політики.
Представник Міністерства юстиції відмовився від коментарів. Посадовці міністерства заявили, що позов SpaceX ґрунтується на розслідуванні, яке розпочалося за адміністрації Трампа у травні 2020 року.
Всупереч його скаргам на уряд, особисті статки Маска значно зросли за часів президентства Байдена. На день інавгурації Байдена його статки становили 184 мільярди доларів, згідно з даними Forbes. Сьогодні вони становлять 234 мільярди доларів, що робить Маска найбагатшою людиною у світі.
Tesla отримує вигоду від Закону Байдена про зниження інфляції, який надає сотні мільярдів доларів субсидій для інвестицій у проєкти відновлюваної енергії. SpaceX досягла кількох великих успіхів під час каденції Байдена, зокрема отримала контракти від NASA на суму близько 4 мільярдів доларів на розробку посадкового модуля для транспортування астронавтів на Місяць та співпрацювала з Федеральним управлінням авіації для потроєння кількості запусків, схвалених управлінням у 2021-2023 роках.
Поки Трамп і Маск тепер є політичними союзниками, їхні відносини залишаються складними. Маск був критичним під час президентства Трампа і часто висловлювався про те, що країною керує «геронтократія».
Трамп написав у 2022 році на Truth Social, що Маск під час його президентства намагався лобіювати його в інтересах своїх компаній. «Я міг сказати: ‘Стань на коліна і проси’, і він би це зробив», – написав Трамп.
Маск підкреслив, що новий супер-ПАК не повинен сприйматися як гіперпартизанська організація. Хоча Республіканська партія не є бездоганною, вона тепер більше відповідає його поглядам на меритократію і особисту свободу.
У нещодавньому подкасті Маск сказав, що новий Super-PAC не задумувався як гіперпартійна організація. Хоча Республіканська партія не є бездоганною, вона зараз більше відповідає його поглядам на меритократію та особисту свободу.
