Очолювана KKR виробниця велосипедів Accell Group намагається відродити свій бренд вантажних велосипедів Babboe після скандалу з якістю, який призвів до відкликання 22 000 небезпечних велосипедів та кримінального розслідування, проведеного нідерландською владою.

Нідерландське управління з безпеки харчових продуктів та споживчих товарів (NVWA) заборонило продаж велосипедів у лютому через «серйозні» ризики для безпеки, оскільки деякі рами схильні до небезпечних тріщин. Воно ініціювало відкликання та розпочало кримінальне розслідування у зв'язку з тим, як Babboe розглянуло це питання.

Криза обійшлась Accell, одному з найбільших велосипедних концернів Європи з брендами, такими як Raleigh, Batavus і Ghost, у 50 мільйонів євро. Компанія вже стикалася зі зниженням попиту після неочікуваного велосипедного буму під час пандемії.

Accell у 2022 році була куплена групою приватних інвестицій KKR за 1,6 мільярда євро, що відповідало надбавці у 42 відсотки до неурегульованої ціни акцій. Відтоді прибутки до вирахування відсотків, податків, амортизації та знецінення знизилися більш ніж на 90 відсотків до 12 мільйонів євро минулого року. Компанія також стикається з труднощами у сплаті свого боргу в розмірі 1,2 мільярда євро і веде переговори з кредиторами про реструктуризацію боргу. Генеральний директор Тьєрд Джеген сказав в інтерв'ю Financial Times, що метою є генерування ліквідності для «інвестування в наш бізнес». KKR відмовилася від коментарів.

Єґен, який у листопаді минулого року перейшов від мережі магазинів одягу Takko до групи, визнав, що його «дещо здивувало» втручання NVWA, оскільки проблеми в Babboe не були у нього на радарі. Бренд, який був заснований у 2005 році для виробництва доступних вантажних велосипедів, був придбаний Accell у 2018 році, але залишився оперативно незалежним. «Це була помилка, але я не можу змінити минуле», - сказав Єґен.

Внутрішнє розслідування після заборони NVWA виявило, що дочірня компанія — колись одна з найбільших марок вантажних велосипедів Європи — не мала ефективної системи управління контролем якості, без систематичних записів про повторювані дефекти чи дослідження причин, сказав Йеген.

Отже, протягом багатьох років залишалося непоміченим, що рами деяких моделей, особливо двоколісних транспортних засобів, були занадто слабкими й схильними до тріщин, що ставило під загрозу водіїв.

NVWA на початку року заявила, що Babboe протягом останніх років «отримала велику кількість повідомлень про зламані рами», але не «слідувала за цими повідомленнями відповідно до закону». Вона попередила, що ці дефекти можуть призвести до «дуже серйозних травм», включаючи сценарій, коли «діти випадають з (вантажної) коробки» і можуть потрапити в щільний рух.

З лютого Babboe повністю інтегрована в групу та використовує «таку саму систему якості», як і інші бренди, сказав Єґен.

Повернення буде завершене лише до кінця року. До того часу Babboe не буде продавати вантажні велосипеди і натомість зосередить увагу на виробництві запасних велосипедів для клієнтів, які постраждали від відкликання. Наразі було зібрано майже 10 000 постраждалих велосипедів, і деякі клієнти вже отримали заміну.

Майбутнє Babboe буде вирішено лише після завершення відкликання. «В принципі, я думаю, якщо ми добре виконаємо відкликання і повернемо на дороги чудові й безпечні велосипеди, ми повинні відновити довіру наших клієнтів. На цей момент я не списую Babboe з рахунків», — сказав Єґен.

Уже зрозуміло, що Accell відмовиться від бюджетного сегменту ринку вантажних велосипедів. Єген сказав, що вони зрозуміли, що велосипеди Babboe, доступні від приблизно 2.500 євро, знаходяться на такому ціновому рівні, «на якому неможливо забезпечити виробництво безпечного та високоякісного велосипеда».

NVWA повідомило FT, що їхнє розслідування ще триває, і відмовилось від подальших коментарів.