British Airways (BA) оголосили в четвер, що авіасполучення між Лондоном Хітроу та Пекіном буде призупинено з 26 жовтня щонайменше на один рік. Це слідує за аналогічними кроками європейських авіакомпаній, які скорочують свої рейси до Китаю через слабкий попит і високі витрати на обхід російського повітряного простору.
Рішення BA прийнято менше, ніж через місяць після того, як авіакомпанія скоротила свої рейси до Гонконгу вдвічі, і Virgin Atlantic оголосила про повне припинення рейсів між Лондоном і Шанхаєм з 25 жовтня. Virgin пояснила це "значними викликами та складнощами" на цьому маршруті.
Європейським авіакомпаніям заборонено пролітати над російським повітряним простором з моменту повномасштабного вторгнення в Україну у 2022 році, що подовжило польоти до Східної Азії на години та значно збільшило вартість пального. Так, польоти BA з Пекіна до Лондона у середу тривали 13 годин, оскільки вони обирали довший маршрут через Монголію та Центральну Азію перед досягненням європейського повітряного простору. Для порівняння, рейс Air China на тому ж маршруті зайняв лише 10 годин, оскільки він пролетів коротшим шляхом через Росію.
«Для багатьох європейських авіакомпаній цей додатковий тягар призвів до перегляду їхніх китайських мереж, деякі авіакомпанії вирішили зменшити свої операції або повністю вийти з ринку», — заявив Джон Грант, головний аналітик компанії з авіаційних даних OAG.
Кілька керівників європейських авіакомпаній вже скаржилися на труднощі з конкуренцією зі своїми китайськими конкурентами через додаткові витрати на обхід російського повітряного простору. Генеральний директор Air France-KLM Бен Сміт назвав ситуацію минулого року «несправедливою перевагою» для китайських авіакомпаній. Тодішній генеральний директор Finnair Топі Маннер заявив, що тільки найзавантаженіші маршрути до Китаю залишатимуться прибутковими.
Рішення про припинення деяких рейсів до Китаю прийнято також на тлі того, що попит на рейси між Азією та Європою відновлюється повільніше, ніж очікувалося. IAG, материнська компанія BA, у своїх останніх звітах згадала про слабкість азіатського ринку, тоді як Lufthansa минулого місяця зафіксувала зниження доходів з цього регіону. Австралійська авіакомпанія Qantas також припинила свій єдиний рейс до материкового Китаю в травні через низький попит.
