ยักษ์ใหญ่เทคโนโลยี Google เห็นว่าเป้าหมายอันทะเยอทะยานที่จะบรรลุ "ศูนย์ปราศจากมลพิษสุทธิ" ภายในปี 2030 อยู่ในอันตรายเนื่องจากความต้องการพลังงานสูงของระบบ AI ของตน

ตามรายงานสิ่งแวดล้อมที่เผยแพร่เมื่อวันอังคาร บริษัทในซิลิคอน วัลเลย์ เปิดเผยว่า การปล่อยก๊าซเรือนกระจกของ Google เพิ่มขึ้น 48 เปอร์เซ็นต์ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา สาเหตุหลักมาจากการขยายศูนย์ข้อมูลที่รองรับระบบปัญญาประดิษฐ์ (AI) ในปี 2023 มลพิษจาก Google มีปริมาณ CO2 เทียบเท่า 14.3 ล้านตัน ซึ่งเพิ่มขึ้น 13 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้ว

กูเกิลยอมรับว่าการเพิ่มขึ้นของการปล่อยก๊าซ "แสดงให้เห็นถึงความท้าทายในการลดการปล่อยก๊าซ" ในขณะที่ลงทุนในการสร้างแบบจำลองภาษาขนาดใหญ่และโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้อง ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของ AI เป็น "เรื่องซับซ้อนและคาดเดาได้ยาก" ตามที่บริษัทกล่าว

เคท แบรนดท์, หัวหน้าเจ้าหน้าที่ความยั่งยืนของ Google, เน้นย้ำว่าบริษัทจะยังคงมุ่งมั่นตามเป้าหมายสำหรับปี 2030 แม้ว่าเธอจะชี้ให้เห็นถึงธรรมชาติที่ "มีความทะเยอทะยานอย่างยิ่ง" ของเป้าหมายดังกล่าว. "เรายังคงคาดหวังว่าการปล่อยก๊าซของเราจะเพิ่มขึ้นก่อนที่จะลดลง" แบรนดท์กล่าว

แบรนด์ได้กล่าวเพิ่มเติมว่า Google "ทำงานอย่างหนัก" เพื่อลดการปล่อยมลพิษ รวมถึงด้วยการทำสัญญาพลังงานสะอาด นอกจากนี้ เธอยังกล่าวว่า “มีโอกาสมากมายสำหรับวิธีแก้ปัญหาการปกป้องสภาพภูมิอากาศที่เอไอช่วยให้เป็นไปได้”

ในขณะที่ Google, Amazon และ Microsoft ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ใน AI นักวิจัยด้านสภาพภูมิอากาศได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของเครื่องมือและระบบเหล่านี้ที่ใช้พลังงานมาก ในเดือนพฤษภาคม Microsoft ยอมรับว่าการปล่อยก๊าซของตนได้เพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งในสามตั้งแต่ปี 2020 ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการสร้างศูนย์ข้อมูล

ข้อจำกัดในการผลิตและการส่งพลังงานถือเป็นความท้าทายสำหรับธุรกิจที่ต้องการขยายเทคโนโลยีใหม่ นักวิเคราะห์จาก Bernstein กล่าวในเดือนมิถุนายนว่า ปัญญาประดิษฐ์ (AI) อาจทำให้อัตราการเพิ่มขึ้นของความต้องการไฟฟ้าในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าและการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดอาจสูงกว่าการจ่ายไฟฟ้าในปัจจุบันในอีกสองปีข้างหน้า

ในรายงานสิ่งแวดล้อมของ Google รายงานว่า การปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เกี่ยวข้องกับพลังงานของบริษัทในปี 2023 เพิ่มขึ้น 37 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา และคิดเป็นหนึ่งในสี่ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมด การปล่อยก๊าซในห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุด คิดเป็น 75 เปอร์เซ็นต์ของการปล่อยทั้งหมด เพิ่มขึ้น 8 เปอร์เซ็นต์เช่นกัน

Google มุ่งมั่นที่จะบรรลุการปล่อยมลพิษทางตรงและทางอ้อมสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2030 และใช้พลังงานปราศจากคาร์บอนทุกชั่วโมงของทุกวันในทุกเครือข่ายที่ดำเนินการอยู่ แต่อย่างไรก็ตามบริษัทได้เตือนว่าการ "ยุติ" โครงการพลังงานสะอาดบางโครงการในปี 2023 นี้ทำให้ปริมาณพลังงานหมุนเวียนที่มีอยู่ลดลง

ในขณะเดียวกัน การใช้พลังงานไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลของ Google "เกินความสามารถในการเอาโครงการพลังงานสะอาดเพิ่มเติมในสหรัฐฯ และเอเชีย-แปซิฟิกออนไลน์" การใช้พลังงานไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลของ Google เพิ่มขึ้น 17 เปอร์เซ็นต์ในปี 2023 และคิดเป็นประมาณ 7-10 เปอร์เซ็นต์ของการใช้พลังงานไฟฟ้าทั่วโลกของศูนย์ข้อมูลจากการประมาณของบริษัท ศูนย์ข้อมูลใช้พลังงานลงน้ำเพิ่มขึ้น 17 เปอร์เซ็นต์ในปี 2023 เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา, ตามข้อมูลของ Google