แอ็กเซล สปริงเกอร์ หนึ่งในบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านสื่อมวลชนของยุโรป กำลังเผชิญกับการปรับโครงสร้างครั้งสำคัญ มหาเศรษฐีชาวเยอรมัน มาธิอัส เดิพฟ์เนอร์ และกลุ่มไพรเวทอิควิตี้ KKR กำลังเจรจาเกี่ยวกับการแยกบริษัทสื่อเพื่อแยกทรัพย์สินสื่อออกจากธุรกิจโฆษณาย่อยทางดิจิทัล

ตามข้อมูลวงใน Mathias Döpfner ซีอีโอของ Axel Springer และ Friede Springer ภรรยาหม้ายของผู้ก่อตั้งบริษัท จะเข้าควบคุมการมีส่วนร่วมในสื่อของบริษัท ซึ่งรวมถึงเว็บไซต์ข่าวอเมริกา Politico และ Business Insider ตลอดจนสื่อเยอรมัน Bild และ Die Welt

KKR และ Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB) ซึ่งร่วมกันถือหุ้นใหญ่ที่สุดใน Axel Springer จะเข้าควบคุมพอร์ตโฟลิโอของไซต์โฆษณาย่อย รวมถึงแพลตฟอร์มหางาน StepStone และหน่วยโฆษณาอสังหาริมทรัพย์ Aviv

การแบ่งแยกที่วางแผนไว้นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ Döpfner กำลังพยายามเพิ่มอิทธิพลในสื่ออเมริกาอย่างจริงจัง ในปี 2021 Axel Springer ซื้อกิจการ Politico ด้วยมูลค่าหนึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นการเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดของบริษัท จนถึงขณะนี้ ในปี 2015 Axel Springer ได้พยายามซื้อ Financial Times แต่ไม่สำเร็จ

ธุรกิจโฆษณาขนาดย่อมของ Axel Springer เติบโตเร็วขึ้นและมีกำไรมากกว่าธุรกิจสื่อ ซึ่งเพิ่มความน่าสนใจให้กับ KKR การเข้าซื้อหน่วยงานอาจทำให้ KKR ค่อยๆ ยุติการเข้ามาห้าปีหลังจากการแปรรูปของ Axel Springer

มีบางคนวงในเผยว่าธุรกิจโฆษณาย่อยน่าจะมีมูลค่ามากกว่าหน้าเว็บข่าว ทำให้ฝ่ายของ Döpfner อาจได้รับเงินสดเพิ่มหรือถือหุ้นส่วนน้อยในธุรกิจที่ KKR ควบคุมอยู่ แต่รายละเอียดเหล่านี้ยังไม่เป็นที่สิ้นสุด

การบรรลุข้อตกลงสามารถเปิดโอกาสให้ Döpfner แสวงหาการเข้าซื้อกิจการเพิ่มเติมได้ด้วย วงในระบุว่าอดีตนักข่าวดนตรีมีความสนใจที่จะซื้อ Wall Street Journal หากมีการนำออกขาย

โฆษกของ Axel Springer, Adib Sisani, ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับ "ข่าวลือในตลาด" เขาเสริมว่าผู้ถือหุ้นทั้งหมด "พอใจกับความก้าวหน้าของ Axel Springer ตั้งแต่การเพิกถอนในปี 2019" KKR แสดงความเห็นในทำนองเดียวกัน โดยเน้นว่าพวกเขา "เชื่อมั่นในความสำเร็จและการเติบโตเพิ่มเติม" ของ Axel Springer

KKR จ่ายเงินเกือบ 3 พันล้านยูโรในปี 2019 เพื่อการถือหุ้นส่วนน้อยขนาดใหญ่และเป็นหุ้นส่วนกับ Döpfner เพื่อนำ Axel Springer ออกจากตลาดหุ้น ต่อมา KKR ขายหุ้นส่วนหนึ่งให้กับ CPPIB ซึ่งในปัจจุบันถือครองหุ้นอยู่ที่ 12.9 เปอร์เซ็นต์ KKR และ CPPIB ซึ่งถือหุ้นรวมกัน 48.5 เปอร์เซ็นต์ของ Axel Springer ไม่สามารถตัดสินใจได้โดยปราศจาก Döpfner เนื่องจากสิทธิ์ในการบริหารจัดการพิเศษของเขา Döpfner ถือครองหุ้นอยู่ประมาณ 22 เปอร์เซ็นต์ แต่มีสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงซึ่งเทียบเท่ากับสองเท่าของส่วนแบ่งนี้

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Axel Springer ได้ลดตำแหน่งงานในธุรกิจสื่อของตนในเยอรมนีและปิดสำนักงานภูมิภาคหลายแห่ง ในขณะที่จ่ายเงินปันผลกว่า 750 ล้านยูโรในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา

อักเซิล สปริงเกอร์ เดิมวางแผนจะนำแพลตฟอร์มหางาน StepStone เข้าตลาดหุ้นและหวังว่าจะได้รับการประเมินมูลค่าสูงถึง 7 พันล้านยูโร แต่ยังไม่สามารถทำได้เนื่องจากการลดลงอย่างมากของการเข้าตลาดหุ้นในยุโรป

การเจรจาเกี่ยวกับการแยกส่วนเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ Axel Springer กำลังมีข้อพิพาทกับผู้จัดการเฮดจ์ฟันด์ บิล แอ็คแมน ในเดือนมกราคม แอ็คแมนขู่ว่าจะดำเนินการทางกฎหมายกับบริษัทและ Business Insider เนื่องจากข้อกล่าวหาเรื่องการลอกเลียนแบบต่อภรรยาของเขา

การตรวจสอบภายในของ Axel Springer เผยให้เห็นว่าการรายงานของ Business Insider เกี่ยวกับข้อกล่าวหาการลอกเลียนแบบของนักวิชาการ Neri Oxman มีความถูกต้องและ "มีการบันทึกอย่างดี