För fem år sedan var LinkedIn en ganska enkel plattform: Jobbsökande, uppdragstagare och entreprenörer mötte rekryterare, arbetsgivare och investerare.
Men under pandemin förändrades bilden när gränsen mellan hem och arbete suddades ut och LinkedIn gick från att vara ett rent affärsnätverk till en mer personlig plattform.
LinkedIn-användare började dela inte bara sina yrkesframgångar, utan även sina svagheter och mänskliga brister. Denna förändring kallar Shani Orgad, professor i media och kommunikation vid London School of Economics, för "sårbarhetsskiftet". Ett vanligt tema är "Snap", där en professionell person når sina gränser. "Snap-inlägg", skriver hon, "innefattar ofta bilder av författaren i tårar, åtföljda av texter som uppmuntrar läsarna att 'lyssna på sig själva' och visa sårbarhet, eller fotografier (ofta selfies) av personen på sjukhuset.
Ett exempel på detta är det virala inlägget av en anställd inom finanssektorn som rapporterade om sina insikter efter en hjärtinfarkt från hjärtavdelningen.
Sådana inlägg kan dock slå tillbaka, som i fallet med den VD som lade upp en tårdränkt selfie efter uppsägningar och förklarade: "Det här kommer att vara det mest sårbara jag någonsin delar." Han anklagades därefter för självupptagenhet.
Denna trend speglar en företagsvärld som uppmuntrar människor att prata om sina svårigheter och sina liv, inklusive deras psykiska och fysiska hälsa, deras sexualitet eller deras familj, för att vara autentiska – en del av en bredare kultur av att dela personliga svagheter eller, som vissa säger, att dela för mycket.
Denna personliga och yrkesmässiga röra har skapat ett "konstigt kapitel" i LinkedIns historia, säger komikern Michael Spicer, känd för sina "Room Next Door"-videor där han låtsas ge råd till en politiker – och som också skämtar om de värsta LinkedIn-inläggen. "Affärsorienterade personer utnyttjar sina liv för att fortsätta prata om jobb och teambuilding. De skulle alltså posta om sitt bröllop, men rama in det som 'vad att vara make har lärt mig om att starta ett företag'.
Förvandlingen av LinkedIn till en mer personlig plattform saknar dock ett väsentligt inslag: humor.
Det betyder inte att plattformen inte är konstig. Dess ofrivilliga humor är en rik källa, särskilt för Twitter's "State of LinkedIn" och Reddit's "Lunatics of LinkedIn", som innehåller ett inlägg från en kvinna som sitter på toaletten med sin laptop i knät – eftersom man, när man startar ett företag, inte har något annat val än att "fortsätta".
Den sparsamma, avsiktliga humorn på LinkedIn parodierar oftast plattformen. Standup-komikern Ken Cheng, som skriver inlägg som "Misslyckas aldrig. Om du tror att du kommer att misslyckas, gör det bara inte", säger att folk ser detta som "en välkommen flykt från LinkedIns mycket korporativa och självförhärligande natur". Den brittiska marknadsföraren Tom Boston är ett annat undantag, som gör korta videoklipp om sitt yrke: försäljning, vilket har hjälpt honom att bli mer känd och få en befordran.
Den allmänna bristen på lätthet speglar den känsliga naturen av humor på arbetsplatsen. Förutom risken att ett skämt inte tas väl emot och leder till ett möte med personalavdelningen, finns det balansen mellan karriärfrämjande och risken att framstå som en karaktär från "The Office". Det är särskilt svårt att vara humoristisk och samtidigt fånga uppmärksamheten hos en potentiell arbetsgivare.
Kanske talar det också för oviktigheten av många kontorsjobb. Om man har humor vet man förmodligen att ens eget jobb luktar "nonsens," för att parafrasera den avlidne sociologen David Graeber. Men LinkedIn lever på att vi agerar annorlunda. "De som är besatta av pengar, makt och status har ingen humor," säger Spicer rakt ut. "Därför är de ofrivilligt roliga.
Humor är dock en av de få egenskaper som skiljer människor från datorer, något som i framtiden säkert kommer att bli ännu viktigare. AI-verktyg gör redan ett bra jobb när det gäller att skapa innehåll på LinkedIn. För att testa detta bad jag en AI att skriva ett inlägg om humor på LinkedIn. "Skratt har sin plats", skrev den. "Det finns ett värde i att upprätthålla en vårdad och fokuserad närvaro på denna affärsorienterade plattform. Låt oss hålla #Professionalism högt och spara #Skratten till en annan plattform! #LinkedInInsights".
I kampen mot maskiner kan det bästa försvaret vara #humor.
