Den kinesiska e-handelsjätten Alibaba Group ökar sina ansträngningar att expandera internationellt för att kompensera för den svagare hemmamarknaden. Företaget satsar samtidigt på artificiell intelligens.

Alibabas familj av generativa AI-modeller och nya team som fokuserar på AI-applikationer stödjer företagets framstöt utanför Kinas gränser. Detta inkluderar stöd till små handlare för att överkomma språkbarriärer och hantera komplexa uppgifter såsom förhandling av återbetalningar, förklarade Zhang Kaifu, chef för AI-utvecklingen vid Alibabas internationella e-handelsenhet.

För kinesiska handlare, som hittills inte har sålt utomlands och kanske bara talar kinesiska, "kan vårt plattformerbjudande vara mest meningsfullt, eftersom vi har AI och andra tjänster för att främja båda sidor", sade Zhang i en intervju. Teknologin kan spela en särskilt stor roll inom gränsöverskridande e-handel för mindre företag, tillade han.

Hangzhou-baserade Alibaba står inför en avmattning i tillväxten på grund av stark inhemsk konkurrens, en försvagad kinesisk ekonomi och förändrade konsumvanor. Internationell e-handel, som utgör en mindre del av den totala omsättningen jämfört med huvudverksamheten i Kina, har dock varit den snabbast växande avdelningen under de senaste fem kvartalen och växte med 45 % under det senaste kvartalet jämfört med föregående år, medan Alibabas totala tillväxt under samma period var 7 %.

Zhang, en ingenjör, tog över ledningen av ett team med över 100 ingenjörer och andra specialister några månader efter lanseringen av ChatGPT av OpenAI i slutet av 2022, för att utveckla generativa AI-verktyg för den internationella e-handeln. "Min huvuduppgift under det första året var att identifiera användningsfall för AI," sade Zhang. Interna tester visade att vissa verktyg kunde hjälpa handlarna att öka beställningarna med upp till 30 % genom att exempelvis stödja kommunikation på främmande språk.

Idag använder cirka en halv miljon handlare Alibabas AI-verktyg för att skapa marknadsföringsmaterial, välja varor och interagera med kunder, enligt Zhang. Säljarna använder verktygen, som är baserade på Alibabas Tongyi Qianwen-modell, också för att förhandla om återbetalningar och returer för felaktiga produkter eller för att hantera kundtvister om bankavgifter.

Alibabas internationella e-handelsverksamhets tillväxt stöddes av en ny tjänst från AliExpress som lanserades förra året, vilket gör det möjligt för säljare att skicka produkter till Alibaba och låta företaget hantera försäljningen. Denna tjänst, känd som Choice, har sedan dess varit den huvudsakliga drivkraften för AliExpress och står för mer än 70 % av beställningarna.

Enheten står dock fortfarande inför många utmaningar. Högre marknadsföringsutgifter för den internationella expansionen var delvis orsaken till en vinstnedgång under kvartalet som avslutades i mars, sade Zerlina Zeng, analytiker vid CreditSights. Företaget kommer sannolikt att fortsatt behöva investera mer i AI och marknadsföring för att återvinna marknadsandelar, vilket kommer att belasta vinstmarginalen under kommande kvartal, tillade hon.

„Wir erwarten keine wesentliche [KI-]Monetarisierung in den nächsten sechs bis zwölf Monaten“, sagte Zeng.

Translation to Swedish:
"Vi förväntar oss ingen väsentlig [AI-]monetarisering under de kommande sex till tolv månaderna", sade Zeng.

Trots KI-stöd fortsätter Alibabas internationella e-handelsenhet att konkurrera med snabba rivaler som Temu, som redan är populära i USA och andra utländska marknader.

Xing Guangzhi, en handlare i Liuzhou, sa att han har använt Alibabas AI-verktyg under de senaste tre månaderna för att skapa beskrivningar för de livsmedelsbehållare han säljer på AliExpress. Teknologin har gjort hans produkter mer synliga för köpare och ökat försäljningen något, även om han fortfarande får dubbelt så många beställningar via Temu, sade han.

„Jag är inte säker på hur stor roll AI kan spela“, sade Xing. „Försäljningssiffrorna är fortfarande den viktigaste faktorn.“

Here is the heading translated to Swedish:

"Alibabas Zhang förklarade att frågan om när ny AI-teknik verkligen kan bli produktiv är en av de största farhågorna i branscher som försöker använda AI för att öka affärerna. 'För oss har ökningen av kostnadseffektiviteten fått mig att tro att AI verkligen är användbar', sa han. 'Och jag tror att investeringen på lång sikt kommer att vara motiverad.'