Axel Springer, ett av Europas ledande medieföretag, står inför en betydande omstrukturering. Den tyske miljardären Mathias Döpfner och private equity-gruppen KKR förhandlar för närvarande om en uppdelning av mediekoncernen för att separera media tillgångarna från de digitala småannonsverksamheterna.

Enligt insiderrapporter ska Mathias Döpfner, VD för Axel Springer, och Friede Springer, företagets grundares änka, ta kontroll över medieandelarna i koncernen. Dessa inkluderar de amerikanska nyhetssidorna Politico och Business Insider samt de tyska publikationerna Bild och Die Welt.

KKR och Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB), som tillsammans innehar den största andelen av Axel Springer, skulle ta kontroll över portföljen av annonsplatser, inklusive jobbplattformen StepStone och fastighetsannonsenheten Aviv.

Den planerade uppdelningen sker vid en tidpunkt då Döpfner intensifierar sina försök att utöka sitt inflytande i amerikanska medier. År 2021 köpte Axel Springer Politico för en miljard dollar, företagets hittills största förvärv. Redan 2015 försökte Axel Springer utan framgång köpa Financial Times.

Den lilla annonsaffären hos Axel Springer växer snabbare och är mer lönsam än medieaffären, vilket ökar attraktiviteten för KKR. Ett övertagande av enheten skulle kunna möjliggöra för KKR att gradvis avsluta sitt engagemang fem år efter privatiseringen av Axel Springer.

Några insiders rapporterar att småannonsverksamheten sannolikt är mer värdefull än nyhetssidorna, vilket gör att Döpfners läger eventuellt kan få kontanter eller en minoritetsandel i den av KKR kontrollerade verksamheten. Dessa detaljer är dock ännu inte slutgiltigt fastställda.

En överenskommelse kan också göra det möjligt för Döpfner att sträva efter ytterligare förvärv. Enligt insiderinformation har den tidigare musikjournalisten uttryckt intresse för att köpa Wall Street Journal, om det blir till salu.

Sure, here's the translation of the heading into Swedish:

En talesperson för Axel Springer, Adib Sisani, ville inte kommentera ”marknadsrykten”. Han tillade att ”alla aktieägare är mycket nöjda med Axel Springers framsteg sedan avnoteringen 2019”. KKR uttryckte sig på liknande sätt och betonade att de ”tror på Axel Springers fortsatta framgång och tillväxt”.

KKR betalade nästan 3 miljarder euro för en stor minoritetsandel 2019 och samarbetade med Döpfner för att avnotera Axel Springer. Senare sålde KKR en del av sina aktier till CPPIB, som för närvarande innehar 12,9 procent av aktierna. KKR och CPPIB, som tillsammans äger 48,5 procent av Axel Springer, kan inte fatta beslut utan Döpfner på grund av hans särskilda styrningsrättigheter. Döpfner innehar cirka 22 procent av aktierna, men har rösträtt motsvarande dubbla denna andel.

Under de senaste åren har Axel Springer dragit ner på jobb i sina tyska medieverksamheter och stängt flera regionala kontor, samtidigt som de under de senaste fyra åren har delat ut utdelningar på över 750 miljoner euro.

Axel Springer planerade ursprungligen en börsintroduktion för jobbsajten StepStone och hoppades på en värdering på upp till 7 miljarder euro, vilket dock inte har förverkligats på grund av en dramatisk nedgång i europeiska börsintroduktioner.

Förhandlingarna om uppdelningen kommer vid en tidpunkt då Axel Springer är inblandad i en tvist med hedgefondschefen Bill Ackman. I januari hotade Ackman med rättsliga åtgärder mot företaget och Business Insider på grund av plagiatanklagelser mot hans fru.

En intern granskning av Axel Springer visade att Business Insiders rapportering om plagieringsanklagelserna mot akademikern Neri Oxman var exakt och "väl dokumenterad".