Den amerikanska biltillverkaren General Motors (GM) avslutar sitt ambitiösa robotaxi-projekt som skulle realiseras genom dotterbolaget Cruise. Istället vill företaget fokusera på vidareutveckling av assistanssystem som kan möjliggöra autonom körning i privata fordon. Strategiförändringen ska spara ungefär en miljard dollar årligen, enligt företaget.

Cruise, som en gång sågs som nyckeln till framtiden för autonom körning, har hittills kostat GM runt tio miljarder US-dollar. Företaget hade redan testat robotaxis utan ratt och pedaler och planerade en internationell expansion. Men en allvarlig olycka hösten 2023 i San Francisco fick projektet att vackla. En kvinna kastades under ett förarlöst Cruise-fordon efter en kollision och släpades med flera meter. Mjukvaran kände inte igen situationen och manövrerade fordonet till vägkanten.

Incidenten ledde till att Cruise förlorade driftlicensen för San Francisco och dess fordon stoppades. Trots ett ledarskapsbyte och återupptagande av testkörningar beslutade sig GM nu för att lämna robotaximarknaden.

Beslutet fattas på en allt mer konkurrensutsatt marknad. Waymo, ett dotterbolag till Alphabet, anses för närvarande vara marknadsledande och genomför över 150 000 passagerarresor per vecka i flera amerikanska städer. Även Zoox, ett Amazon-företag, planerar att inom kort starta sin åktjänst i städer som Las Vegas och San Francisco.

Dessutom skärper Tesla konkurrensen: VD Elon Musk meddelade produktionen av en kostnadseffektiv robotaxi utan ratt och pedaler från och med 2026. Den så kallade "Cybercab" ska enbart förlita sig på kamerateknologi, vilket skulle kunna erbjuda en betydande kostnadsfördel jämfört med Waymo och Zoox lasersystem. Om detta dock räcker för säker autonom körning är fortfarande omtvistat bland experter.

GM ansluter sig till en lista över framstående företag som har skurit ner sina ambitioner inom autonom körning. Apple avslutade sitt självkörande bilprojekt i februari efter år av investeringar i miljardklassen. Även GM ser lite utrymme för snabba framsteg på denna marknad på grund av höga kostnader och regleringsmässiga osäkerheter.