Kinesiska tillsynsmyndigheter utfärdar rekordböter mot PwC för Evergrande-granskning

De kinesiska tillsynsmyndigheterna har på fredagen ålagt PwC:s fastlandsavdelning i Kina en sex månaders avstängning och ett rekordböter på 441 miljoner yuan (62 miljoner US-dollar). Orsaken är granskningen av den misslyckade fastighetsutvecklaren China Evergrande Group. China Securities Regulatory Commission (CSRC) anklagade PwC Zhong Tian LLP för att ha 'förbisett' och 'till och med tolererat' Evergrandes finansiella bedrägerier. Detta inträffade under granskningen av årsresultaten för den inhemska flaggskeppsenheten Hengda Real Estate och stödet vid obligationsutgivningarna 2019 och 2020. PwC Zhong Tian erkände i ett uttalande att granskningen hos Hengda inte motsvarade deras egna höga standarder. Man är fast besluten att åtgärda bristerna och förbättra arbetsmetoderna. Påföljderna är de hårdaste som någonsin drabbat ett av de 'stora fyra' revisionsbolagen i Kina och sker mot bakgrund av kundflykt och uppsägningar vid PwC under de senaste månaderna. Förra året påfördes även Deloittes kontor i Peking höga böter och en tre månaders driftstopp. Gary Ng, chefsekonom för Asien-Stillahavsregionen vid Natixis, betonade att den största bördan för PwC, vid sidan av böterna, är förlusten av anseende, vilket kommer att påverka förmågan att vinna nya kunder. Affärsavbrottet kommer att hindra PwC Zhong Tian från att under de kommande sex månaderna underteckna vissa nyckeldokument för kunder på fastlandet i Kina, såsom resultat och IPO-ansökningar. Dessutom får enheten inte ta emot nya statliga eller börsnoterade kunder under de kommande tre åren. Daniel Li, Territory Senior Partner för PwC Kina, avgick dessutom efter bara två månader på posten. Hemione Hudson tog över efter Li, som fortsatt kommer att kvarstå som Chief Accountant vid företaget. Kinas finansministerium (MOF) beordrade också stängningen av PwC:s filial i Guangzhou, som lett granskningen av Hengda. Det konstaterades att PwC Zhong Tian och Guangzhou-filialen kände till 'väsentliga felaktigheter' i granskningen av utvecklaren mellan 2018 och 2020, men inte rapporterade dessa och till och med utfärdade felaktiga revisionsrapporter. I ett uttalande från CSRC meddelades att 88 % av PwC:s observationsprotokoll för Evergrandes fastighetsprojekt under 2019 och 2020 var 'oäkta' eller 'osanna', vilket gjorde revisionsdokumenten 'allvarligt opålitliga'. Mer än 50 kinesiska företag har under de senaste månaderna antingen avsett PwC som revisor eller övergett planer på att anlita dem, efter att tillsynsutredningen inleddes.